Un estudio reciente realizado por varias instituciones de investigación científica en los Estados Unidos muestra que la leche materna humana no sólo es una fuente de nutrientes y anticuerpos en las primeras etapas de la vida del bebé, sino que también forma un ecosistema microbiano propio. Es probable que la comunidad bacteriana que contiene desempeñe un papel clave en el establecimiento temprano del microbioma intestinal del bebé. El equipo de investigación utilizó tecnología avanzada de secuenciación metagenómica para rastrear la correspondencia entre los linajes bacterianos en la leche materna y la flora intestinal del bebé, proporcionando una de las pruebas más claras hasta la fecha que muestra que algunas bacterias en la leche materna pueden transferirse "verticalmente" al bebé durante el proceso de lactancia.
Tradicionalmente, las discusiones sobre la leche materna se han centrado en aspectos como el contenido nutricional, los anticuerpos inmunes y el vínculo entre padres e hijos, mientras que se ha prestado una atención relativamente limitada a las bacterias en la leche materna. Sin embargo, existe una "microbiota láctea" pequeña pero estructuralmente estable en la leche humana. Estas bacterias pueden afectar la vía de colonización de la flora intestinal del lactante, afectando así múltiples procesos fisiológicos como la absorción de nutrientes, el metabolismo y la maduración del sistema inmunológico. El nuevo estudio, publicado en Nature Communications, analizó sistemáticamente cómo se relaciona la composición de las diferentes floras de la leche materna con la formación de microorganismos intestinales del lactante.
Debido a que la leche materna es rica en grasas y, en general, baja en bacterias, obtener suficiente material genético de ella para un análisis en profundidad ha sido técnicamente difícil. Aunque la leche materna se recomienda ampliamente como única fuente de nutrición para los bebés en los primeros meses de vida, todavía hay muchas preguntas sin respuesta sobre el microbioma de la leche, en parte porque es muy difícil de analizar, dijo la autora principal Pamela Ferretti, investigadora postdoctoral en el laboratorio de Blekhman en el Centro Médico de la Universidad de Chicago. Este estudio pudo superar sistemáticamente este cuello de botella basándose en cientos de muestras de leche recolectadas del estudio de cohorte a gran escala "Vínculo de salud materna e infantil (MILk)" y combinado con la experiencia del equipo en investigación metagenómica y de microbiomas infantiles.
El equipo de investigación analizó un total de 507 muestras de 195 pares de madre e hijo, tanto de leche materna como de heces infantiles. Los datos muestran que existe una combinación bacteriana característica en la leche materna, entre las cuales Bifidobacterium es dominante, incluidas Bifidobacterium longum (Bifidobacterium longum), Bifidobacterium breve (B. breve) y Bifidobacterium bifidum (B. bifidum). Se detectó Bifidobacterium longum en más de la mitad de las muestras de leche materna, y en el microbioma intestinal infantil, esta especie estuvo presente en gran abundancia en más del 98% de las muestras. Esta gran superposición se considera una pista importante de que la leche materna participa en la construcción de la flora intestinal.
Ferretti señala que está bien establecido que Bifidobacterium longum tiene una alta prevalencia en el intestino infantil, pero encontrar una "firma" tan fuerte de la misma especie en muestras de leche materna fue inesperado. Estudios anteriores sobre bacterias de la leche materna informaron más sobre Staphylococcus, Streptococcus y otros géneros bacterianos, lo que refleja las limitaciones de los métodos de detección anteriores y la profundidad del análisis. Se espera que los nuevos resultados impulsen a la comunidad académica a reevaluar la composición y estructura de la microbiota de la leche materna y su importancia biológica.
A diferencia de estudios anteriores que utilizaron principalmente secuenciación de amplicones, este estudio utilizó tecnología de secuenciación metagenómica, que puede reconstruir una gama más amplia de información genómica en muestras bacterianas mixtas y es precisa al nivel de cepa. Este tipo de resolución es crucial para rastrear la "ruta de transmisión" entre la leche materna y el intestino del bebé, porque sólo cuando hay una coincidencia a nivel de cepa, en lugar de especie, los investigadores pueden inferir la existencia de un evento de transmisión real. El informe de la investigación documentó 12 casos de la misma cepa bacteriana coexistente en la leche materna y los intestinos de su bebé, lo que se considera una fuerte evidencia de transmisión vertical a través de la lactancia materna.
Entre ellas se incluyen bacterias simbióticas beneficiosas como Bifidobacterium longum y Bifidobacterium bifidum, que pueden descomponer los oligosacáridos de la leche humana (HMO) y favorecer el desarrollo intestinal saludable de los bebés; también incluyen "bacterias patógenas oportunistas" como Escherichia coli y Klebsiella pneumoniae. Estas últimas pueden existir como bacterias comensales intestinales en personas sanas, pero pueden causar infección en determinadas circunstancias o estado inmunológico. El equipo de investigación enfatizó que las madres y los bebés que participaron en el estudio eran personas clínicamente sanas. La presencia de estas cepas en la leche no significa necesariamente que sean patógenas, sino que refleja la diversidad de microorganismos que pueden transmitirse durante la lactancia.
El estudio también detectó cepas de bacterias comúnmente asociadas con el ambiente bucal en las muestras de leche, incluido Streptococcus salivarius y varias especies del género Veillonella. Este hallazgo respalda la hipótesis del llamado "flujo retrógrado": durante el proceso de succión del bebé, pequeñas cantidades de bacterias orales pueden regresar a la glándula mamaria a través del pezón y los conductos lácteos, y luego convertirse en parte del microbioma de la leche. Esto sugiere que la flora de la leche materna no sólo contribuye "externamente" a la flora multisitio de la madre, sino que también puede formar una interacción dinámica de dos vías con el entorno bucal del propio bebé.
Ferretti dijo que este estudio no sólo avanza en la comprensión de las vías de transmisión microbiana, sino que también llena un vacío importante en los datos de investigación científica básica. A través de este trabajo, el número de muestras metagenómicas de leche materna disponibles públicamente casi se ha duplicado y está acompañado de información detallada sobre el estado de salud materna y el estilo de vida, lo que proporciona recursos valiosos para futuras investigaciones sobre la relación entre la salud temprana y los factores lácteos. El equipo de investigación espera que a medida que más académicos utilicen este conjunto de datos para llevar a cabo análisis de vínculos multiómicos, el progreso de la investigación en campos relacionados se acelere significativamente.
A continuación, los investigadores planean ampliar el análisis al nivel de metabolitos y exposición ambiental, como un estudio en profundidad de la composición y función de los oligosacáridos de la leche humana, y examinar cómo los factores ambientales como las sustancias perfluoroalquiladas (PFAS) y la resistencia a los antimicrobianos se transmiten a través de la leche para afectar el microbioma infantil y los riesgos para la salud. El objetivo final del equipo es mapear las trayectorias de salud en escalas de tiempo más largas y explorar si la composición de la leche materna y las exposiciones tempranas en la vida predicen los resultados de salud en la edad adulta. El artículo relacionado se titula "Ensamblaje del microbioma intestinal infantil y del genoma de resistencia asociado con cepas bacterianas de la leche materna" y se publicó en la revista Nature Communications el 22 de noviembre de 2025.
Compilado de /ScitechDaily