Según los informes, las empresas de conducción autónoma esperan que la tecnología de conducción autónoma pueda reducir los riesgos en la carretera. Sin embargo, hasta ahora ninguna empresa ha podido cumplir plenamente la promesa de la tecnología de conducción autónoma en términos de seguridad. Los investigadores de Waymo, filial de conducción autónoma de Google, dieron a conocer un nuevo método de investigación el 20 de diciembre que puede comparar de manera significativa el rendimiento de conducción de los sistemas de conducción humana y autónoma.

La compañía dijo que el nuevo enfoque ha mostrado beneficios de seguridad en las tres ubicaciones donde Waymo opera servicios sin conductor, con una reducción del 85% en choques que resultaron en lesiones y una caída del 57% en choques que requieren informes policiales en comparación con conductores humanos.

Trent Victor, director de investigación de seguridad y mejores prácticas de Waymo, dijo: "Estamos viendo resultados claros. El sistema de conducción autónoma sufre muchas menos colisiones que los conductores humanos".

En 2023, los coches autónomos de Waymo recorrieron 7,1 millones de millas (aproximadamente 1.142 kilómetros). La empresa estima que los sistemas de conducción autónoma causan 17 lesiones menos que los conductores humanos cuando recorren los mismos kilómetros.

Según las estimaciones de Waymo, en los 2,83 millones de kilómetros recorridos en San Francisco, el número de accidentes que resultaron en lesiones a los miembros se ha reducido en 9, y el número de accidentes que requieren informes a la policía se ha reducido en 7; En Phoenix (Phoenix), el número de accidentes con resultado de heridos en 5,34 millones de millas (8,59 millones de kilómetros) se ha reducido en 8, y el número de accidentes que requieren informes a la policía se ha reducido en 13.

Si bien se sospecha que los datos publicados por Waymo se "glorifican" a sí mismos, algunos externos responsables de revisar las investigaciones de la compañía también han sonado voces optimistas.

Carol Flannagan, profesora del Instituto de Investigación del Transporte de la Universidad de Michigan, dijo: "Esta es la evidencia más sólida que tenemos de que los autos sin conductor tienen menos accidentes que los humanos. En realidad, este es un hito importante".

Además, David Zuby, director de investigación del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras, también realizó una investigación sobre el informe de Waymo. Dijo: "Estos informes representan un esfuerzo de buena fe por parte de Waymo, y estos resultados son muy alentadores y representan otro paso adelante en nuestra continua profundización de la comprensión".

Los investigadores seleccionaron todos los accidentes que involucraron autos autónomos de Waymo a partir de los datos reportados por Waymo a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. (NHTSA), que investigadores externos utilizaron para acceder a los mismos datos disponibles públicamente.

Factores como el entorno de conducción, la densidad de población, el tipo de carretera y las características de los vehículos afectan las tasas de accidentes en diversos grados, por lo que Waymo utilizó y comparó datos a nivel de condado en su estudio.

Flannagan dijo que este es un paso muy importante. "Si se utilizan datos nacionales, se trata principalmente de carreteras estatales muy seguras", dijo. "Así que Waymo adoptó un enfoque más profundo y comparó datos de kilometraje más específicos".

Por ejemplo, la investigación de Waymo muestra que con conductores humanos al volante, San Francisco tiene 5,55 accidentes por cada millón de millas recorridas, tres veces el promedio nacional. En comparación, el condado de Maricopa, que incluye Phoenix, tiene un promedio de sólo 1,88 accidentes por millón de millas recorridas.

Teniendo en cuenta todas las ubicaciones, los sistemas de conducción autónoma de Waymo tuvieron una tasa de accidentes con heridos de 0,41 por millón de millas recorridas, en comparación con 2,78 para los conductores humanos.

La investigación de Waymo llega en un buen momento para la industria de la conducción autónoma, que actualmente se encuentra en crisis. En octubre de este año, un vehículo autónomo propiedad de Cruise de General Motors, uno de los principales competidores de Waymo en el campo de los taxis autónomos, tuvo un accidente en California, atropellando a un peatón. Posteriormente, California suspendió la licencia de funcionamiento de Cruise.

A raíz del accidente, los consumidores y los reguladores han renovado una búsqueda de años para establecer métricas precisas para medir la seguridad de los vehículos autónomos.

De manera similar, otras empresas de conducción autónoma no quieren que los reguladores y los consumidores las confundan con Cruise, y cada empresa no escatima esfuerzos para enfatizar la diferencia entre su tecnología y Cruise.

Victor dijo: "Queremos que el mundo exterior use nuestros propios indicadores para juzgarnos. Hemos publicado más de 20 artículos y estamos trabajando arduamente para ser precisos y luego llevar la tecnología al mercado. Esperamos que la gente vea claramente la diferencia entre nosotros y otras empresas, para que se den cuenta de que nos estamos expandiendo de manera responsable".

Flannagan dijo que la industria de la conducción autónoma necesita más investigación, especialmente porque empresas como Waymo han recorrido millones de kilómetros en vehículos autónomos. La industria de la conducción autónoma está todavía en su infancia y seguirán existiendo dudas sobre la seguridad de los vehículos autónomos.