Esta mañana temprano, el cofundador de Supermicro, Wally Liaw, fue arrestado en California. Supermicro es uno de los mayores fabricantes de servidores de IA del mundo y un socio principal de la cadena de suministro de Nvidia. En el primer trimestre del año pasado, recibió 13.000 millones de dólares en pedidos de chips Blackwell de Nvidia. Liaw ha estado en la empresa desde sus inicios en 1993 y actualmente es vicepresidente senior y miembro de la junta directiva. Fue acusado de contrabando de servidores de chips de IA de NVIDIA por valor de 2.500 millones de dólares a China a través de empresas fantasma en el sudeste asiático. La pena máxima es de 20 años.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos caracterizó este caso como el mayor caso de contrabando de chips de IA de la historia.

Sin embargo, los detalles de este caso se parecen mucho a una escena de una película.

Según la acusación, Liaw y sus asociados hicieron arreglos para que una empresa del sudeste asiático actuara como "guante blanco" para comprar grandes cantidades de servidores equipados con GPU Nvidia de Supermicro para su propio uso. Después de que el servidor llegó al sudeste asiático, el personal arrancó el embalaje original, lo empaquetó en cajas sin marcar y lo envió a China.

Los productos reales ya no están, pero el equipo de cumplimiento de Supermicro y el Departamento de Comercio de EE. UU. acudirán periódicamente al almacén para comprobar los productos y escanear los números de serie. El almacén no siempre puede estar vacío.

Entonces construyeron miles de servidores falsos.

La carcasa es exactamente igual a la real, pero no hay ningún chip en su interior y no se puede encender. Está especialmente colocado en el almacén para que lo vean los auditores.

No basta con tener un servidor falso, el número de serie que figura en el embalaje también debe coincidir. El personal usó un secador de pelo para calentar la etiqueta del número de serie en el paquete genuino, la despegó por completo y luego la pegó a la caja del servidor falso...

El auditor escaneó el código y el sistema mostró que todo era normal.

El vídeo de vigilancia de la fábrica capturó la escena del secador de pelo. Pero el modelo real ya está de camino a China.

Lo que es aún más escandaloso es que una vez el propio equipo de cumplimiento de Supermicro envió a alguien a investigar, y su cómplice Sun tomó fotografías y vídeos de los servidores falsos y los envió a los auditores para demostrar que "todos los productos estaban allí".

En otra ocasión, funcionarios de control de exportaciones del Departamento de Comercio de Estados Unidos vinieron a inspeccionar los productos en persona. Alguien en el lugar se hizo pasar directamente por un abogado para recibir...

El principal criminal, Liaw, tiene 71 años y posee acciones de Supermicro por valor de 430 millones de dólares. Es lógico que no le falte dinero.

Hay otro detalle en la acusación. Un agente envió un enlace de noticias a Liaw, que decía que varios chinos habían sido arrestados en Estados Unidos por contrabando de chips de IA.

La respuesta de Liaw fue una serie de emojis de caras llorando y continuó.

Después de que se anunció la noticia, Supermicro cayó un 13% fuera de horario. El comunicado de la compañía dice que Liaw ha sido suspendida, Sun, la persona involucrada en el caso, ha sido despedida y Steven Chang, el gerente de ventas de la oficina de Taiwán, se encuentra actualmente en libertad.

Supermicro no figura como acusado. La empresa dice que tiene un "sistema de cumplimiento completo".

Pero esta no es la primera vez que el sistema de cumplimiento de esta empresa tiene problemas.

2.500 millones de dólares, línea de montaje de contrabando de chips

Esta cadena de contrabando no se construyó de la noche a la mañana.

La acusación muestra que Liaw fue muy proactivo en el comercio. Utilizó directamente herramientas de comunicación cifradas para preguntarle al responsable de la empresa del sudeste asiático: ¿Cuánto se puede comer en un mes? ¿Qué pasa con febrero? ¿Marzo? ¿Abril? Simplemente proporcione una estimación aproximada y luego usaremos este número para solicitar cuotas de chips de Nvidia.

Entonces el proceso es:

Primero confirme la demanda de los compradores chinos y luego utilice esta cantidad para negociar cuotas con NVIDIA. La razón es que la empresa del sudeste asiático "es dueña". NVIDIA aprobó la cuota y el servidor se ensambló en los Estados Unidos, se envió a Taiwán y luego se transfirió a una empresa del sudeste asiático. La empresa del sudeste asiático lo desempacó y lo envió a China.


Desde los clientes hasta el suministro y la logística, Liaw se encarga él solo de toda la cadena. No es un intermediario, es el cofundador y director de desarrollo empresarial de Supermicro.

Utilice la cadena de suministro de su propia empresa para contrabandear los productos de su propia empresa.

Entre 2024 y 2025, el valor total de los servidores que saldrán a través de este canal será de 2.500 millones de dólares. La acusación decía que la escala se había ampliado gradualmente, usando una palabra:

Cada vez más atrevidos.

Entre ellos, el más audaz ocurrió entre finales de abril y mediados de mayo de 2025. En tres semanas, se transfirieron servidores por valor de 510 millones de dólares desde Estados Unidos a China a través del Sudeste Asiático.

¿Por qué la repentina aceleración? Quizás Liaw vio una declaración de la Casa Blanca.

A principios de 2025, el gobierno de Estados Unidos anunció una nueva norma de control de exportaciones de productos de IA, que se espera que entre en vigor a mediados de mayo, endureciendo aún más la revisión de las exportaciones de chips al sudeste asiático y otras regiones. Liaw reenvió este mensaje al responsable de la empresa del sudeste asiático y añadió:

“¡Necesitamos acelerarlos antes del 13 de mayo!” (¡Necesitamos acelerar el trabajo que tenemos entre manos antes del 13 de mayo!)

El 13 de mayo es la fecha de entrada en vigor de las nuevas regulaciones. Hasta entonces, las vulnerabilidades existentes seguirán funcionando. Así que las últimas tres semanas se convirtieron en un comienzo en falso. Lo que normalmente tardaría varios meses en completarse, se comprimió en veinte días.

Al mismo tiempo, Steven Chang, de la oficina de Taiwán, es responsable de otra cosa: asegurarse de que nadie venga a comprobarlo.

La acusación formal alega que impidió que los auditores inspeccionaran áreas de los centros de datos del sudeste asiático donde realmente se almacenaban los servidores y dispuso que un auditor al que llamó "amistoso" realizara la revisión.

Todos los documentos falsificados, servidores falsos y etiquetas de secadores de pelo son para evitar que se interrumpa esta línea de montaje. La velocidad de la línea de montaje alcanzó su punto máximo en las últimas tres semanas.

Pero Supermicro no está solo en el negocio del contrabando de chips.

En los últimos dos años, el Departamento de Justicia de Estados Unidos ha desmantelado varias redes de contrabando de chips. La escala oscila entre decenas y cientos de millones de dólares y las técnicas son más escandalosas que las anteriores. Las identidades de los participantes también se han mejorado a lo largo del camino.

Cuanto más estricta sea la prohibición de los chips, más respetables serán los contrabandistas

Supermicro no es el primero en ser atrapado.

Si miramos dos años atrás, el negocio del contrabando de chips ha experimentado tres generaciones de evolución. Las identidades de los participantes se han mejorado a lo largo del camino, los métodos se han vuelto cada vez más parecidos a negocios serios y la escala se ha vuelto cada vez mayor.

La primera generación es la "hormiga en movimiento".

Cuando se anunció por primera vez la prohibición de los chips en 2022, el contrabando todavía era un trabajo individual. Los estudiantes, turistas y agentes de compras extranjeros traían una o dos GPU NVIDIA a la vez, las escondían en su equipaje personal en la aduana y afirmaban que eran para uso personal cuando las detenían.

Algunas personas metieron patatas fritas en cajas de langostas vivas, mientras que otras las ataron a sus cuerpos y las cubrieron con vientres embarazados falsos.

Cuando se trata de Shenzhen Huaqiangbei, estos chips tienen una cadena industrial posventa completa. Hay un taller especial para reparar tarjetas defectuosas y chips extraídos, procesa más de 500 tarjetas cada mes y cobra entre 1.400 y 2.800 dólares estadounidenses por tarjeta. Repárelo y véndalo a centros de datos y nuevas empresas de inteligencia artificial.

Los contrabandistas en esta etapa no tienen compañía ni documentos y dependen de la carne y el coraje humanos. El precio único es pequeño, pero las patas de mosquito también son carne.


La segunda generación empezó a utilizar la empresa para vender carne de perro.

A finales de 2025, el Departamento de Justicia de Estados Unidos desmanteló una red de contrabando cuyo nombre en código era "Operación Gatekeeper". El principal criminal es un hombre llamado Alan Hsu, de 43 años, que vive en Houston. Utilizó una empresa con su propio nombre para comprar chips Nvidia al por mayor de Lenovo y enviarlos a un almacén en Nueva Jersey.

Esta empresa se llama Janford Realtor y su tipo de registro es una empresa de bienes raíces.

Nunca he realizado una transacción inmobiliaria.

Después de que el chip llegó al almacén, los trabajadores quitaron la etiqueta original de fábrica de NVIDIA y colocaron un nombre ficticio de la empresa: "SANDKYAN". Luego transita por Malasia y Tailandia y finalmente ingresa a China. Toda la red envió más de 160 millones de dólares en ocho meses.

La escena más dramática en este caso ocurrió cuando se cerró la red. Los agentes del FBI se infiltraron en el almacén de Nueva Jersey con anticipación y silenciosamente trasladaron todas las GPU al interior. Cuando los contrabandistas descubrieron que la mercancía había desaparecido, pensaron que se la habían robado y enviaron a alguien al almacén para "canjearla".

El rescate se negoció en un millón de dólares y la persona que vino a negociar fue atrapada con las manos en la masa por el FBI.

La tercera generación es la contraparte profesional como Supermicro.

Ya no es una empresa falsa, ya no es un intermediario, es el cofundador de la empresa que cotiza en bolsa quien la opera personalmente.

No es necesario comprar chips de otros, nuestra propia empresa es el principal proveedor de Nvidia. No es necesario falsificar la identidad del comprador, utilizar la propia cadena de suministro de la empresa, sus propias relaciones con los clientes y su propia cuota para solicitar chips, y luego eludir internamente al equipo de cumplimiento de su propia empresa.

Desde Ant Moving hasta empresas inmobiliarias falsas y ejecutivos de empresas que cotizan en Silicon Valley. Tres generaciones de contrabandistas sólo tienen una cosa en común:

Todos los compradores finales están en China y todos los chips son de Nvidia.

La diferencia es que las personas que pasan con mochilas por la aduana en 2022 apuestan por la libertad. La persona sentada en una oficina de Silicon Valley en 2026 apuesta por una empresa con un valor de mercado de decenas de miles de millones de dólares.

Cada vez que se mejora la prohibición, las ganancias del contrabando aumentan a un nivel más alto, al igual que las identidades de aquellos que están dispuestos a poner fin.

Entonces, ¿qué tan rentable es este negocio?

El precio de un chip en el mercado negro

¿Por qué no podemos dejar de contrabandear patatas fritas? La respuesta está en el precio.

Según varios informes de medios extranjeros, las GPU de gama alta de Nvidia generalmente se venden con una prima de alrededor del 50% en el mercado negro chino en comparación con los canales formales en los Estados Unidos. La prohibición creó diferencias de precios, las diferencias de precios crearon ganancias y las ganancias crearon contrabandistas.

El lado de la demanda es rígido. Ray Wang, analista de SemiAnalysis, dijo en una entrevista con CNBC:

Más del 60% de los principales modelos de IA de China todavía se ejecutan en hardware NVIDIA. Entrenar un modelo grande requiere decenas de miles de GPU de alta gama, e incluso una sin una no puede comenzar a trabajar.

Esto significa que las empresas chinas de inteligencia artificial no "quieren comprar" chips Nvidia, sino que "deben comprarlos".


Fuente: GamersNexus realiza una investigación en profundidad del mercado de chips de Huaqiangbei

¿Qué pasa con el lado de la oferta?

Una vez que el chip sale de la fábrica de Nvidia, pasa por distribuidores, integradores de sistemas y fabricantes de servidores. Cada paso es un posible punto de entrada para el contrabando. Los controles de exportación de Estados Unidos están estancados principalmente en los pasos de venta y entrega, y dependen de que los propios compradores declaren a los usuarios finales.

Una vez que el chip sale de Estados Unidos, el resto del proceso depende básicamente de la conciencia.

Un informe del Financial Times del año pasado estimó que sólo en los tres meses posteriores a abril de 2025, más de mil millones de dólares en chips embargados fluirían hacia China a través de varios canales. Algunos expertos de la industria estiman que la facturación mensual de todo el mercado negro puede ser del orden de mil millones de dólares...

E, irónicamente, las propias políticas del gobierno estadounidense también están flaqueando.

En diciembre del año pasado, el Departamento de Justicia anunció con alto perfil que había desmantelado la red de contrabando Operación Gatekeeper y arrestado a múltiples sospechosos. Pero el mismo día, Trump anunció en Truth Social que a Nvidia se le permitiría vender chips H200 a China.

Más tarde, el gobierno de Estados Unidos abrió otra laguna jurídica, permitiendo a Nvidia vender chips H20 de menor rendimiento a China, con la condición de que Nvidia pagara el 15% de las ventas al gobierno de Estados Unidos.

Mientras atrapa a los contrabandistas, él mismo los vende y se lleva una comisión. Esto hace que todo el sistema de prohibición sea difícil de explicar.

Si le dice a un corredor de chips que el contrabando es ilegal, él puede responder: El propio gobierno está vendiendo, pero lo llaman "exportación condicional".

La paradoja más profunda es que Nvidia es ahora la empresa más valiosa del mundo, con un valor de mercado de 4,3 billones de dólares. Cuanto más avanzados sean sus chips, mayor será la demanda, mayor será la prima del mercado negro y más lucrativas serán las ganancias del contrabando.

El secador de pelo no puede acabar con la demanda

El propio gobierno está deteniendo el contrabando y aprobando las exportaciones al mismo tiempo. ¿Qué señales ven las personas dentro de las empresas upstream y downstream de chips?

El protagonista de este artículo, Supermicro, también ayudó a Musk a construir el clúster informático Colossus AI en 122 días y recibió un pedido de 13 mil millones de dólares de Nvidia Blackwell el último trimestre.

Quienes construyen servidores y quienes los contrabandean son las mismas personas.

Un caso de contrabando de 2.500 millones de dólares acabó en un secador de pelo. La vigilancia capturó imágenes de trabajadores usando un secador de pelo para quitar las etiquetas, y ahora está publicada en el sitio web oficial del Departamento de Justicia de EE. UU. para que cualquiera pueda verla.

La misma semana en que arrestaron a Liaw, el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, declaró públicamente que la empresa estaba a punto de enfrentarse a un retraso de 1 billón de dólares en pedidos de chips.

La demanda de un billón de dólares está ahí y la prima del mercado negro está ahí.

Quizás la próxima persona que esté dispuesta a comprar un secador de pelo no tenga que esperar demasiado.