En los últimos años, la industria del juego AAA se ha visto afectada por presupuestos en espiral. A medida que el costo de producción de juegos aumenta cada vez más, los márgenes de beneficio de los estudios se comprimen continuamente y las perspectivas de toda la industria también se nublan. Anteriormente, se creía que el coste de desarrollo de los juegos AAA oscilaba entre 100 y 250 millones de dólares, pero según expertos de la industria, esta cifra ahora ha aumentado aún más. En la actualidad, el presupuesto medio de los proyectos AAA ha superado en general los 300 millones de dólares.
Recientemente, el periodista de Bloomberg Jason Schreier publicó un artículo señalando que los costos de desarrollo de más de 300 millones de dólares son comunes en el campo AAA y, en algunos casos, incluso superan con creces esta cifra. Por ejemplo, el coste de desarrollo de una obra como "GTA6" puede ser mucho mayor. Schreier enfatizó que la tarifa no incluye las bonificaciones para los ejecutivos de los principales estudios de juegos. En otras palabras, en un ciclo de desarrollo típico de tres a cuatro años, los salarios de los desarrolladores y otros gastos directamente relacionados alcanzan o superan los 300 millones de dólares.
El presupuesto exacto de un juego suele ser difícil de verificar, pero Schreier dijo que los proyectos AAA a los que ha estado expuesto recientemente costaron "más de 300 millones de dólares, a veces mucho más", lo que cree que ayuda a explicar las dificultades actuales de la industria. Un cálculo aproximado muestra que un juego con un precio de 70 dólares y un coste de desarrollo de 300 millones de dólares necesitaría vender más de 4 millones de copias para recuperar el dinero. Si se incluyen las comisiones de la plataforma y los costos de distribución, es probable que esta cifra se acerque a los 6 millones de copias.
Seis millones de copias vendidas es un umbral alto para cualquier juego. Incluso un título tan esperado como Red Desert aún no ha alcanzado ese nivel de ventas. Por el contrario, obras como "Light and Shadow: Expedition 33" y "ARC Raiders" se han convertido en aspectos destacados fuera del modelo AAA. Demuestran que incluso con presupuestos limitados se pueden crear juegos excelentes. Quizás este tipo de modelo sea la dirección futura del desarrollo sostenible de la industria.