Agility Robotics está construyendo una fábrica de 70,000 pies cuadrados en Salem, Oregon, que podrá producir más de 10,000 robots humanoides Digit de la compañía por año, que trabajarán junto a los humanos en la fábrica. La nueva instalación de fabricación "RoboFab" se inaugurará a finales de este año, y se espera que las entregas a los clientes comiencen en 2024 y la "disponibilidad general" en 2025. Agility espera construir "cientos" de robots humanoides Digit en el primer año y luego ampliarlos gradualmente.
En el siguiente vídeo, la directora de operaciones de Agility, Aindrea Campbell, compara la fábrica de RoboFab con la primera instalación de fabricación de Henry Ford.
Ella dijo: "Hace más de cien años, tuvimos la primera planta de fabricación de automóviles del mundo. Creo que ahora es el mismo momento, ahora tenemos la primera fábrica de robots humanoides del mundo, y un día, al igual que los automóviles, los robots humanoides estarán en todo el mundo".
Entonces, ¿qué es el dígito? Es un robot bípedo de 175 centímetros (5 pies y 9 pulgadas) de alto y pesa alrededor de 65 kilogramos (141 libras). Puede transportar carga que pese hasta 16 kilogramos (35 libras) con un par de pinzas en forma de garras, puede recargarse y, en teoría, puede estar en servicio durante 16 horas en un período de 24 horas, lo que equivale a dos turnos de tiempo completo.
Tiene un par de patas que se extienden hacia atrás como un pájaro, como el robot Cassie de la compañía, que rompió el récord mundial Guinness por el sprint más rápido de 100 metros para un robot bípedo en 2022. Ambos robots tienen extremidades superiores cortas, generalmente sostenidas hacia adelante en una postura con las rodillas hacia arriba, y luego "vástagos" largos que se extienden hacia atrás detrás del torso, con articulaciones de tobillo altas, generalmente donde están las rodillas, y hasta las almohadillas de los dedos pequeños de los pies que hacen contacto con el suelo.
La ventaja de esto es que "Digitte" puede doblar las piernas para que una persona promedio pueda hacer un ruido fuerte. También puede agacharse frente a un estante para agarrar cajas sin que sus rodillas sobresalgan hacia adelante, lo que reduce la necesidad de inclinarse hacia adelante al agarrar cajas.
Equipado con cámara de visión y lidar, Digit existe desde hace varios años: Ford lo propuso como robot de entrega de paquetes en 2019.
Se controla a través de una tableta estilo gamepad (y un iniciador de apagado electrónico) y está codificado para diversas tareas, en su mayoría tareas del tipo "recoger y dejar cosas". Curiosamente, en los últimos meses, Agility ha estado experimentando con inteligencia artificial de modelo de lenguaje grande (LLM), lo que permite efectivamente a Digit programarse a sí mismo basándose en contraseñas de lenguaje natural, como se muestra en el video a continuación.
Inicialmente, Digit moverá cajas y contenedores en las propias fábricas de Agility y en las de los primeros clientes. A continuación, la empresa espera poder cargar y descargar camiones. Por ahora, la compañía ha dicho poco sobre tareas más complejas, por lo que Agility parece contenta con mantener limitados los primeros casos de uso.
En cuanto a si RoboFab es la primera fábrica de robots humanoides del mundo, esto puede ser sólo la guinda del pastel, porque la empresa china Fourier Intelligence anunció en julio de este año que fabricará 100 robots humanoides GT-1 antes de finales de este año y los entregará a los clientes. Cada robot casi puede soportar peso.
De todos modos, cada vez hay más pruebas de que el mercado laboral está al borde de otra transformación importante. Decenas de empresas han decidido y convencido a los inversores de que se acerca el amanecer de los trabajadores robóticos humanoides y que deben prepararse para el cambio.