El primer informe sobre tiburones grises de arrecife descansando bajo un arrecife en las Seychelles cambió nuestra comprensión de cómo respiran (no necesitan nadar constantemente para mantenerse con vida) y reabrió la investigación científica sobre los tiburones durmientes.
Los depredadores siempre están en movimiento. Sin dormir en nuestros océanos. Si esta es tu impresión de los tiburones, no estás solo. Tiene sentido: los tiburones tienen que nadar para respirar (o eso nos dicen). El sueño y la respiración de los tiburones están interconectados y, si bien todos los tiburones respiran a través de sus branquias, tienen dos formas de expulsar el agua de mar rica en oxígeno a través de sus branquias.
Algunos tiburones, conocidos como "rebreathers de impacto forzado", "explotan" agua rica en oxígeno sobre sus branquias y necesitan estar en constante movimiento para hacerlo. Otras especies de tiburones, conocidas como "bombas bucales", bombean activamente agua de mar sobre sus branquias cuando están en reposo.
Evidencias de tiburones descansando: una nueva perspectiva
La ciencia actual nos dice que los tiburones pueden quedarse quietos y algunos creen que están durmiendo. Pero hasta ahora no hay evidencia concluyente de que sus respiradores tengan un comportamiento de sueño. Los científicos plantean la hipótesis de que no duermen nada, o que duermen con la mitad de su cerebro (como los cachalotes y los delfines mulares), o que duermen frente a las corrientes oceánicas.
Un nuevo artículo publicado este mes en el Journal of Fish Biology, titulado "Observaciones del comportamiento en reposo de los tiburones grises de arrecife" (Observaciones del comportamiento en reposo de los tiburones grises de arrecife Carcharhinusamblyrhynchos (Bleeker, 1856)), subvierte nuestra comprensión de un ventilador de impacto forzado. El tiburón gris de arrecife es un animal en peligro de extinción que habita en los arrecifes de coral y es el ejemplo de los tiburones que se mueven para respirar.
El Dr. Robert Bullock, director de investigación del Centro de Investigación Daros de la Fundación Save the Sea (SOSF-DRC) en Seychelles, dijo: "Durante inspecciones de buceo de rutina cerca de Daros, encontramos tiburones grises de arrecife descansando bajo las repisas de los arrecifes de coral. No creíamos que fueran capaces de hacer esto. Los tiburones grises de arrecife siempre han sido considerados una especie que respira colisiones y no pueden descansar, por lo que encontrar estos tiburones grises de arrecife descansando cambia nuestra comprensión básica de ellos".
Los investigadores encontraron tiburones grises de arrecife descansando solos y en grupos en varios lugares cerca de las Seychelles. Durante todo el proceso, el tiburón parece ajeno al observador. Esta es una observación importante: los científicos creen que un aumento en el umbral de excitación es una señal de sueño, no solo de descanso.
Los tiburones estaban inmóviles, con sólo sus mandíbulas moviéndose, lo que sugiere que estos tiburones que respiran intensamente pueden cambiar al comportamiento de bombeo bucal. Dado que casi no hay corriente en estos sitios y los tiburones miran en todas direcciones mientras descansan, la idea de que la única forma en que pueden descansar es enfrentando la corriente no parece ser cierta para los tiburones grises de arrecife.
Craig Foster, fundador del Ocean Change Project, es uno de los buceadores y autor del artículo. Dijo: "Es una sensación muy especial ver a los tiburones abrir sus ojos somnolientos a una profundidad de 25 metros, moviéndose con cuidado para no despertar a estas pacíficas bellezas".
Impacto e investigaciones futuras
"Me gustan las cosas que desafían nuestro pensamiento actual, y siempre he pensado que los tiburones grises de arrecife son un claro ejemplo de una especie que necesita nadar y respirar. ¡Claramente no es el caso!" El Dr. James Lea, director ejecutivo de la Fundación Save the Sea, se muestra entusiasmado con las predicciones de este artículo. "Eso plantea todo tipo de otras preguntas", dijo. ¿Cómo se las arreglan? ¿Cuánto dura? ¿Con qué frecuencia? Todavía tenemos mucho que aprender y eso me entusiasma".
Si los tiburones grises de arrecife pueden cambiar sus patrones de respiración y descansar, hay mucho más por descubrir sobre tiburones similares. La Dra. Lea explicó: "Esto es clave para comprender cómo utilizan su entorno y cómo cambia a medida que cambian las condiciones ambientales. ¿Qué importancia tiene el descanso, o posiblemente el sueño, para los tiburones? Si las condiciones ambientales cambian, como el aumento o la disminución de los niveles de oxígeno debido a los cambios en el clima, ¿cuál será el impacto en los tiburones si no pueden descansar?"
Recuérdanos nuestra conexión con la naturaleza.
Los autores coinciden en que el descubrimiento también dice algo sobre nuestra propia relación con el mundo natural. Espero que estos hallazgos sirvan como recordatorio de lo mucho que aún no sabemos y de lo emocionante que es. La ciencia se trata de equivocarse todo el tiempo. Está bien", reflexionó el Dr. Bullock. "Sr. Foster cree que lo que sabemos sobre los tiburones salvajes es fundamental para su conservación. Comprender cómo duermen nuestros parientes tiburones nos acerca a su fascinante mundo y nos despierta de nuestro propio letargo a la comprensión de que no podemos vivir sin estas magníficas criaturas marinas. "
Fuente compilada: "target="_blank">ScitechDaily