Blue Origin se está preparando para enviar un cohete de primera etapa New Glenn que ya ha volado nuevamente a la plataforma de lanzamiento. Esta misión se considera una importante prueba de reutilización relacionada con la futura tendencia aeroespacial comercial. Si la reutilización de la primera etapa se normaliza con éxito, sacudirá directamente la posición de liderazgo de SpaceX en el campo de los lanzamientos orbitales de alta frecuencia y bajo costo.

La misión New Glenn está programada para lanzarse el domingo por la mañana, utilizando un cohete de primera etapa de la segunda misión en noviembre pasado, cuando el cohete completó su vuelo y fue recuperado con éxito. El objetivo de este vuelo es demostrar la reutilización, no sólo entregar la carga útil. Actualmente, la reutilización del cohete de primera etapa se ha convertido en una variable central en la economía del lanzamiento y la clave para la capacidad de SpaceX de lanzar Falcon 9 con frecuencia y controlar los costos; cualquier empresa que quiera competir a gran escala en el mercado de lanzamiento debe estar cerca de este nivel en reutilización.

Para Blue Origin, el momento también está estrechamente relacionado con los planes satelitales más amplios de Amazon. Hasta ahora, el despliegue de su constelación de satélites ha avanzado más lentamente de lo previsto originalmente y la mayoría de los lanzamientos todavía dependen de cohetes desechables. Según las estadísticas, Amazon ha enviado actualmente sólo 241 satélites de órbita terrestre baja al espacio, mientras que en un período comparable de 12 meses, SpaceX ha lanzado más de 1.500 satélites para Starlink a través del Falcon 9. La brecha en el ritmo de lanzamiento es muy obvia.

La carga útil que lleva esta misión también es bastante ambiciosa. New Glenn llevará el satélite BlueBird 7 de AST SpaceMobile, que representa una ruta de comunicaciones por satélite completamente diferente a la de las constelaciones tradicionales a gran escala. En lugar de desplegar una gran cantidad de satélites pequeños, AST opta por desplegar una cantidad menor de plataformas con una enorme capacidad para un solo satélite. BlueBird 7 es representativo de esta estrategia, equipado con una antena de conjunto en fase de aproximadamente 2400 pies cuadrados, que es el conjunto de antenas de comunicaciones comerciales más grande desplegado en órbita terrestre baja hasta la fecha.

La idea de diseño de AST es hacer de cada satélite un nodo de alta potencia que pueda conectarse directamente a terminales de telefonía móvil normales. BlueBird 7 es el segundo satélite de su serie "Block 2" de segunda generación, cuyo objetivo es proporcionar velocidades de banda ancha 4G y 5G superiores a 120 Mbps para teléfonos inteligentes estándar sin la necesidad de modificar el hardware del teléfono. La atención se centra en la compatibilidad con los equipos móviles terrestres existentes y los estándares de red para evitar que los usuarios dependan de terminales receptores dedicados o equipos complejos de estaciones terrestres.

Según el plan, AST SpaceMobile prevé ampliar el número de satélites en órbita de 45 a 60 para finales de 2026. Una vez puesto en funcionamiento, este sistema entrará en un campo de "conexión directa entre el cielo y la tierra" donde el panorama competitivo ha comenzado a tomar forma. SpaceX ha comenzado ahora a cooperar con T-Mobile en Estados Unidos para probar su servicio Starlink que "se conecta directamente a teléfonos móviles"; Al mismo tiempo, Globalstar, que se ha convertido en un importante socio satelital de Amazon, también proporciona comunicaciones de emergencia por satélite y soporte de conexión de área remota para dispositivos Apple.

El avance simultáneo de muchas empresas muestra que la industria de las telecomunicaciones se está moviendo hacia una nueva forma de red híbrida a través de la ceguera de los satélites: ya no depende únicamente de estaciones base terrestres de alta densidad, sino que trata el sistema orbital como una "capa de extensión" de la red celular tradicional. Cada empresa tiene diferentes caminos: algunas utilizan una gran cantidad de satélites pequeños y medianos para crear cobertura de alta frecuencia, mientras que otras utilizan una pequeña cantidad de plataformas de alta capacidad para lograr capacidades de conexión directa, pero el objetivo común es eliminar los "puntos muertos de señal" en las redes terrestres.

A un nivel más macro, esta prueba reutilizable del "New Glenn" también se considera un nodo clave potencial para romper la situación a largo plazo de "talla única" de SpaceX en los cohetes reutilizables de carga pesada. Si el lanzamiento tiene éxito y se logra una reutilización sostenible, no solo proporcionará al mercado otra opción de lanzamiento de servicio pesado operativa y reutilizable, sino que también afectará directamente el ritmo de despliegue de satélites de Amazon y el suministro de capacidades de lanzamiento de las que depende la construcción de la red AST SpaceMobile.

Actualmente, la ventana de lanzamiento de la misión está programada para las 6:45 a.m. ET del domingo. Durante este período de tiempo, Blue Origin demostrará a la industria los últimos avances en la reutilización de ingeniería de "New Glenn" y también brindará al mundo exterior una oportunidad importante para observar si realmente puede desafiar el dominio de lanzamiento de SpaceX.