Una fuerza misteriosa que acecha en edificios antiguos, sótanos e incluso sistemas de ventilación puede estar afectando silenciosamente las emociones de las personas, pero a menudo se malinterpreta como "inquietante" o una atmósfera extraña. Las últimas investigaciones señalan que este poder no es un fenómeno sobrenatural, sino un sonido de baja frecuencia que el oído humano normalmente no puede oír conscientemente: el infrasonido. Puede cambiar silenciosamente el estado de ánimo de las personas y aumentar el nivel de cortisol, la hormona del estrés, en el cuerpo.
El infrasonido se refiere a ondas sonoras con una frecuencia inferior a 20 Hz. Esta banda de frecuencia suele estar más allá del alcance del oído humano, pero está muy presente en los entornos cotidianos. Puede provenir de fenómenos naturales como tormentas o de fuentes de sonido creadas por el hombre, como el tráfico y los equipos industriales. Algunos animales incluso utilizan infrasonidos para comunicarse a largas distancias, mientras que otros evitan activamente dichas vibraciones de baja frecuencia. En un nuevo experimento, el equipo de investigación descubrió que incluso si los humanos no son conscientes de la presencia de estos sonidos, el cuerpo responderá, manifestándose por una mayor irritabilidad y niveles elevados de cortisol salival.
Uno de los autores correspondientes del artículo, el profesor Rodney Schmalz de la Universidad MacEwan en Canadá, señaló que el infrasonido está “casi en todas partes” en el entorno real, desde los sistemas de ventilación hasta el ruido del tráfico y diversas maquinarias industriales, y las personas a menudo están expuestas a él sin saberlo. Dijo que los resultados experimentales muestran que incluso la exposición a corto plazo puede cambiar silenciosamente el estado de ánimo y los niveles de las hormonas del estrés, lo que nos recuerda que es necesario afrontar el impacto del infrasonido en entornos reales y reexaminar algunas experiencias a las que se les ha dado un "color sobrenatural".
En su opinión, el inexplicable nerviosismo y la inquietud que se siente al entrar en un "edificio encantado" probablemente esté relacionado más con los infrasonidos que con los llamados fantasmas. En los edificios antiguos, especialmente en los espacios subterráneos, las tuberías y los sistemas de ventilación envejecidos a menudo producen vibraciones de baja frecuencia, que se combinan con factores como un ambiente oscuro y un espacio cerrado, que fácilmente pueden causar implicaciones psicológicas. Una vez que a la gente se le dice de manera preconcepcional que "este lugar está embrujado", les resulta más fácil atribuir tales cambios fisiológicos y emocionales a fenómenos sobrenaturales, ignorando las causas físicas subyacentes.
Para verificar el impacto específico del infrasonido en los humanos, el equipo de investigación reclutó a 36 voluntarios y los ubicó solos en una habitación para escuchar música diseñada con colores emocionales relajantes o perturbadores. Durante este proceso, sólo la mitad de los sujetos estuvieron expuestos, sin saberlo, al entorno infrasonido de 18 Hz producido por un subwoofer oculto. Después de escuchar el sonido, se pidió a todos los sujetos que describieran sus sentimientos actuales, evaluaran el estado de ánimo de la música y respondieran si pensaban que existía infrasonido en el experimento. También proporcionaron muestras de saliva antes y después del experimento para detectar los niveles de cortisol.
Los resultados mostraron que los participantes que estuvieron expuestos al infrasonido durante el experimento tenían niveles de cortisol salival significativamente más altos y eran más propensos a informar subjetivamente que se sentían irritables, menos interesados y calificaban la música como más triste. Vale la pena señalar que incluso con estos cambios objetivos y subjetivos, la mayoría de los sujetos aún no pudieron juzgar con precisión si se reprodujo infrasonido en el experimento, lo que significa que la respuesta del cuerpo al infrasonido no es consistente con la percepción explícita y las creencias subjetivas del individuo.
Schmalz dijo que el estudio sugiere que el cuerpo humano puede responder al infrasonido de forma "inaudible". Los datos experimentales mostraron que no había una correlación detectable entre los juicios de los participantes sobre la presencia de infrasonidos y su estado de ánimo y niveles de cortisol, lo que sugiere que las percepciones y las señales no fueron factores dominantes en este experimento. El primer autor del estudio, Kyle Scatetti, estudiante de doctorado de la Universidad de Alberta, señaló además que la irritabilidad y el cortisol elevado están naturalmente relacionados, pero el efecto adicional de la exposición a los infrasonidos en ambos indica que este sonido de baja frecuencia en sí mismo es independiente y digno de atención.
Actualmente, la comunidad científica no ha comprendido completamente el mecanismo mediante el cual los humanos responden al infrasonido a nivel inconsciente. Este tema aún necesita más investigación a nivel fisiológico y neurológico. Sin embargo, este trabajo ha planteado preocupaciones prácticas sobre si la exposición prolongada a infrasonidos en la vida diaria o en entornos laborales puede tener consecuencias adversas para la salud debido a niveles persistentemente altos de cortisol, incluidos problemas del estado de ánimo, irritabilidad y una disminución del bienestar general.
El coautor del estudio, el profesor Trevor Hamilton de la Universidad MacEwan, señaló que el cortisol ayuda al cuerpo a afrontar el estrés a corto plazo y mantiene a las personas muy alerta. Este es un mecanismo adaptativo formado durante el proceso de evolución. Sin embargo, enfatizó que la exposición prolongada o repetida al cortisol provocará una serie de problemas fisiológicos y puede cambiar las condiciones de salud mental. Esta es también una de las preocupaciones a largo plazo en el campo de la investigación sobre el ruido y la salud pública.
Debido al tamaño limitado de la muestra de este estudio, el equipo de investigación realizó un análisis de sensibilidad antes de sacar conclusiones para confirmar que el diseño experimental tenía al menos el poder estadístico para detectar tamaños de efecto de oro medios y superiores. Los resultados del análisis respaldan la fiabilidad de los hallazgos principales, pero los investigadores también admitieron que para comprender completamente el impacto del infrasonido en las emociones y el comportamiento humanos, se necesita una verificación adicional en muestras más grandes y diversas, y se introducen indicadores más objetivos.
Scatetti recordó que se trata de una "investigación inicial" para explorar el impacto del infrasonido en los humanos. Actualmente, solo se ha probado una condición de frecuencia única, mientras que el infrasonido en entornos reales a menudo se compone de múltiples frecuencias superpuestas. Diferentes frecuencias y combinaciones pueden tener diferentes efectos sobre las emociones y la fisiología. Las investigaciones futuras deben dibujar sistemáticamente este "mapa de efectos de frecuencia" y, al mismo tiempo, registrar y analizar las respuestas fisiológicas y de comportamiento de los sujetos en tiempo real durante el experimento, en lugar de depender únicamente de autoinformes subjetivos posteriores.
Schmalz dijo que la siguiente tarea prioritaria es realizar pruebas en un rango de frecuencia más amplio y con un tiempo de exposición más largo para acercarse a las complejas y cambiantes condiciones de los infrasonidos ambientales en la realidad. Él cree que una vez que las reglas de los efectos emocionales y fisiológicos de las diferentes bandas de frecuencia y sus combinaciones sean más claras, se espera que estos hallazgos se incorporen a las políticas regulatorias del ruido o a los estándares de diseño de edificios, como un aislamiento acústico más científico entre espacios subterráneos, instalaciones industriales y áreas residenciales.
Como académico que ha estudiado durante mucho tiempo la pseudociencia y la desinformación, Schmalz señaló específicamente que lo "aterrador" del infrasonido es precisamente que puede desencadenar reacciones fisiológicas y psicológicas reales y mensurables, aunque sea invisible e inaudible. Sugirió que cuando las personas se enfrentan a la inexplicable "sensación extraña" en el sótano o en un edificio antiguo, primero podrían pensar en las vibraciones de baja frecuencia emitidas por tuberías y equipos en lugar de apresurarse a culpar de la causa a "almas errantes".
Según los informes, este estudio se titula "Asociaciones entre la exposición al infrasonido humano y las respuestas aversivas, evaluaciones negativas y cortisol salival elevado" y se publicó en la revista "Frontiers of Behavioral Neuroscience" en marzo de 2026. Fue cofirmado por Scatetti y otros. El proyecto recibió financiación del Discovery Fund del Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Naturales de Canadá (NSERC).