La erupción del lago glacial Missoula creó campos de costra en el estado de Washington. En el sureste del estado de Washington, una ordenada cuadrícula de tierras de cultivo se extiende por millas sobre colinas suavemente onduladas. En las preciosas tierras agrícolas del altiplano colombiano se cultivan decenas de cultivos diferentes. En algunos lugares, sin embargo, franjas onduladas de tierra lavada interrumpen las parcelas angulares y los campos irrigados por pivote central.
Estas cicatrices rocosas, conocidas como Channeled Scarlands, se formaron durante una serie de grandes inundaciones hace entre 10.000 y 20.000 años. El 14 de mayo de 2023, el OLI (Ocean Land Imager) del Landsat 8 tomó imágenes de parte de la costra a unos 120 kilómetros (75 millas) al oeste de Spokane.
Durante décadas, los geólogos no sabían nada sobre las fuentes de agua que tallaron estos accidentes geográficos inusuales. Más tarde se enteraron de que durante la última edad de hielo, la capa de hielo de la Cordillera formó una presa a lo largo del río Clark Fork a medida que avanzaba hacia el sur. El lago glacial Missoula creció justo detrás de esta presa de hielo en lo que ahora es el oeste de Montana, y eventualmente contuvo tanta agua como los lagos Erie y Ontario juntos.
Los geólogos estiman que a lo largo de miles de años, la presa se formó y se rompió docenas de veces, y cada brecha desgarró hasta 600 millas cúbicas de agua en toda la región.
El agua de la inundación fluye hacia el sur y suroeste y finalmente se une al río Columbia. A lo largo del camino, las inundaciones excavaron surcos, hoyos y largos canales llamados "coulees" en el lecho de roca de basalto volcánico. La imagen de arriba muestra un detalle de uno de los canales del río, revelando el marcado contraste entre las áreas inundadas y las tierras cultivables.
El cañón que se muestra aquí es insignificante en comparación con el Great Curry Canyon, que es el cañón más grande en Channeled Scablands al norte de este mapa. Terminada en 1942, la presa Grand Kuri fue alguna vez la estructura de hormigón más grande del mundo, superada por la presa de Itaipú en América del Sur en 1984 y la presa de las Tres Gargantas en China en 2006. Sigue siendo la instalación hidroeléctrica más grande de los Estados Unidos y proporciona agua de riego a la meseta de Columbia.
Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA, tomada por Lauren Dauphin utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos.
Fuente compilada: ScitechDaily