¿Por qué la mayoría de la gente prefiere usar su mano derecha? Este es uno de los mayores misterios de la historia de la evolución humana y ha desconcertado durante mucho tiempo a la comunidad científica. Independientemente de la civilización, alrededor del 90% de las personas son diestras, una característica que no existe en otros primates. Los investigadores han pasado décadas estudiando el cerebro, los genes y los factores de desarrollo detrás de la mano derecha, pero nunca han podido descubrir por qué los humanos desarrollan una preferencia tan fuerte por la mano derecha.


Un gran estudio que comparó a más de 2.000 primates encontró que caminar erguido y aumentar el tamaño del cerebro parecen explicar la preferencia de los humanos por usar la mano derecha. Fuente de la imagen: Shutterstock

Un nuevo estudio publicado recientemente en PLoS Biology señala dos puntos de inflexión evolutivos clave: la marcha erguida y la rápida expansión del cerebro humano. La investigación fue completada conjuntamente por Thomas A. Püschel y Rachel M. Hurwitz de la Universidad de Oxford, Reino Unido, y Chris Venditti de la Universidad de Reading, Reino Unido.

El equipo de investigación analizó datos de 41 especies de primates, un total de 2.025 monos y simios, y utilizó un modelo bayesiano que tiene en cuenta las correlaciones evolutivas entre especies para probar varias teorías importantes sobre el origen del uso de las dos manos.

Analizaron varios factores que influyen uno por uno, como el uso de herramientas, los hábitos alimentarios, el hábitat, la forma del cuerpo, la estructura social, la capacidad cerebral y el modo de acción.

Al principio del análisis, hubo diferencias claras entre la lateralidad de los humanos y la de otros primates. Sin embargo, las cosas cambiaron cuando los investigadores incorporaron dos características clave al modelo. Estas dos características son el tamaño del cerebro y la relación entre la longitud del brazo y la longitud de la pierna, que a menudo se utiliza como medida de la capacidad bípeda.

Cuando se tienen en cuenta los factores anteriores, los humanos ya no son vistos como un producto especial de la evolución. Los resultados del estudio indican que el efecto combinado de caminar erguido y el aumento del tamaño del cerebro puede ser la razón principal por la que los humanos desarrollan una fuerte preferencia por la mano derecha.

El equipo también utilizó esto para deducir la lateralidad de los antiguos ancestros humanos. Los resultados mostraron que los primeros homínidos como Ardipithecus y Australopithecus tenían sólo una ligera preferencia por la mano derecha, similar a la situación de los grandes simios modernos en la actualidad. Con la llegada del género Homo, esta preferencia por los diestros comenzó a aumentar significativamente. El Homo sapiens, el Homo erectus, los neandertales y otros humanos antiguos tienen una preferencia cada vez más fuerte por la mano derecha.

Una especie escapa por completo a esta regla: el Homo floresiensis. Este tipo de humano antiguo diminuto a menudo se llama "Hobbit" debido a su miniaturización. Los investigadores especulan que la preferencia por los diestros de la especie era mucho más débil que la de los humanos antiguos.

El equipo de investigación dijo que este hallazgo es consistente con leyes evolutivas más amplias. Homo floresiensis tenía una capacidad cerebral relativamente pequeña y conservaba las características fisiológicas de poder trepar y caminar erguido, pero no evolucionó hacia el bipedismo total.

Los investigadores creen que la diestra evolucionó en dos etapas. En primer lugar, caminar erguido libera las manos del movimiento, favoreciendo un uso más especializado y asimétrico de las mismas; en segundo lugar, a medida que los cerebros humanos se vuelven más grandes y complejos, la preferencia por la mano derecha se vuelve más fuerte y más común.

"Este es el primer estudio que prueba varias hipótesis importantes sobre la lateralidad humana bajo un marco unificado. Los resultados muestran que la preferencia por la mano derecha está relacionada con algunas características clave que moldearon a los humanos, como caminar erguido y la evolución del cerebro. Al estudiar muchos primates, podemos comenzar a comprender qué lateralidad es un rasgo antiguo compartido y cuál es exclusivo de los humanos", dijo Püschel.

La investigación también apunta a nuevas direcciones para la exploración posterior: por qué la zurda ha sobrevivido en la evolución humana y cómo la cultura humana ha consolidado gradualmente el dominio de la mano derecha. Además, si las preferencias similares de extremidades mostradas por loros, canguros y otros animales pueden revelar la profunda lógica evolutiva entre especies.

Información del artículo relacionado: https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3003771