Un nuevo estudio publicado recientemente por la Sociedad Estadounidense de Microbiología muestra que, en condiciones de laboratorio, ciertos componentes del jugo de arándano pueden mejorar el efecto bactericida de un antibiótico comúnmente utilizado para las infecciones del tracto urinario y, al mismo tiempo, reducir la probabilidad de mutaciones relacionadas con la resistencia bacteriana. Los investigadores señalaron que este descubrimiento proporciona nuevas ideas potenciales para abordar el problema cada vez más grave de la resistencia a los antibióticos, pero aún queda un largo camino por recorrer antes de su aplicación clínica real.
Las infecciones del tracto urinario son una de las infecciones bacterianas más comunes en todo el mundo y afectan a más de 400 millones de personas cada año, y algunos estudios epidemiológicos indican que más de la mitad de las mujeres experimentarán una infección del tracto urinario al menos una vez en su vida. La mayoría de las infecciones del tracto urinario son causadas por Escherichia coli patógena y la fosfomicina es un antibiótico de primera línea de uso común. Sin embargo, a medida que la resistencia a los medicamentos continúa aumentando, los investigadores se ven obligados a buscar nuevas estrategias de tratamiento para mantener la eficacia de los antibióticos existentes.
El estudio, publicado en la revista Applied and Environmental Microbiology, encontró que el jugo de arándano mejoraba el efecto inhibidor de la fosfomicina contra múltiples cepas de E. coli uropatógena en bacterias cultivadas. El equipo de investigación informó que el 72% de las cepas analizadas eran significativamente más sensibles a la fosfomicina después de agregar jugo de arándano, mientras que también se redujo la frecuencia de mutaciones espontáneas asociadas con la resistencia a los antibióticos. Los resultados son "alentadores, pero aún muy preliminares", afirmó Eric Déziel, autor principal del artículo y microbiólogo del Instituto Nacional de Ciencias de Montreal, Canadá.
Las investigaciones actuales no pueden demostrar si beber jugo de arándano tiene los mismos efectos en los humanos. Dezière destacó que la cuestión clave es si los metabolitos relevantes del jugo de arándano pueden llegar realmente al lugar de la infección. Dijo que si estos ingredientes activos pueden llegar al área de la infección del tracto urinario en el cuerpo, entonces el jugo de arándano puede mejorar la efectividad del tratamiento con antibióticos hasta cierto punto, pero esto aún necesita más experimentos con animales y estudios clínicos para confirmar la dosis requerida y los beneficios reales.
Los arándanos se han considerado durante mucho tiempo un remedio popular para prevenir o aliviar las infecciones del tracto urinario. Las primeras opiniones sugirieron que sus efectos procedían principalmente del ambiente ácido del jugo, mientras que investigaciones más recientes han centrado su atención en compuestos específicos que pueden evitar que las bacterias se adhieran a las células uroteliales. Sin embargo, no se ha estudiado sistemáticamente cómo interactúan los arándanos con los antibióticos.
En el nuevo trabajo, los investigadores encontraron que el jugo de arándano parece afectar la forma en que las bacterias absorben la fosfomicina. La fosfomicina ingresa a las células bacterianas a través de canales de transporte que las bacterias utilizan para absorber azúcares específicos. Dezière señaló que los científicos aún no saben qué componente específico del jugo de arándano es responsable, pero los experimentos han demostrado que algunas de las sustancias parecen mejorar la capacidad de las bacterias para absorber azúcar a través de uno de los canales de transporte de azúcar, permitiendo así "incidentalmente" que entre más fosfomicina a la célula. Al mismo tiempo, la resistencia a los medicamentos en muchas bacterias a menudo se desarrolla a través de mutaciones que afectan otras vías de transporte de nutrientes, lo que también puede explicar por qué el jugo de arándano reduce la frecuencia de mutaciones resistentes a los medicamentos.
El laboratorio de Dezière se ha preocupado durante mucho tiempo por los mecanismos de comunicación entre poblaciones bacterianas y está tratando de encontrar compuestos naturales que puedan interferir con estas señales para ayudar a combatir infecciones difíciles de tratar. Los experimentos anteriores del equipo habían descubierto que ciertos extractos de arándano podrían mejorar los efectos de los antibióticos en cepas resistentes a los medicamentos, un resultado que impulsó investigaciones posteriores sobre el jugo en sí.
Vale la pena señalar que este estudio fue financiado por la Cranberry Association, una organización de la industria del arándano que cuenta con financiación a largo plazo para la investigación sobre los efectos de los arándanos en la salud. Después de ver resultados positivos anteriores con extracto de arándano, la asociación quería saber más sobre si el consumo diario de jugo de arándano podría producir efectos bacteriológicos similares. "Es una cuestión muy práctica: la gente bebe jugo de fruta, no un extracto altamente purificado", dijo Dezière.
Sin embargo, el equipo de investigación ha subrayado repetidamente que este trabajo no significa que "beber más jugo de arándano" pueda considerarse actualmente como una recomendación clínica para mejorar la eficacia de los antibióticos. Creen que los hallazgos actuales sirven principalmente como pistas: puede haber componentes en los productos naturales que pueden mejorar sinérgicamente el rendimiento de los antibióticos. El uso racional de estas sustancias puede aliviar parte de la presión de la resistencia sin depender del desarrollo de nuevos fármacos. En el contexto de los graves desafíos globales que plantean las bacterias resistentes a múltiples fármacos, cualquier estrategia que pueda fortalecer el arsenal antiinfeccioso existente desde diferentes ángulos tiene un importante valor de investigación.