La Compañía de Tecnología de Exploración Espacial de EE. UU. (SpaceX) lanzó con éxito el "Starship V3" actualizado de tercera generación desde la Star Base en Texas el 22 de mayo, hora local, marcando la finalización del primer vuelo de prueba integral a nivel orbital de esta nueva generación de sistema de lanzamiento de servicio pesado. Sin embargo, durante el proceso de recuperación, el propulsor "Super Heavy" responsable de la misión de la primera etapa no pudo completar su viaje de regreso al agua como estaba previsto y finalmente se estrelló en el Golfo de México.
El cohete, que tiene una altura de unos 407 pies y se considera "el cohete más poderoso jamás construido", fue lanzado desde la base de la compañía SpaceX en Texas a las 5:30 p.m. ese día. Minutos después del despegue, la nave espacial de la segunda etapa se separó con éxito del propulsor "Super Heavy" que se encontraba debajo y continuó ascendiendo al espacio.
Según el plan establecido, el propulsor debería dar la vuelta y regresar a la Tierra después de completar la separación, y realizar un aterrizaje suave simulado en el Golfo de México para verificar el camino técnico para una recuperación precisa cerca de la torre de lanzamiento en el futuro. Sin embargo, durante este vuelo, el propulsor no logró completar el reencendido sostenido como se esperaba durante el tramo de regreso, lo que resultó en un empuje insuficiente durante la fase crítica de desaceleración. Finalmente se salió de control y cayó al mar durante el descenso. Se especula que explotó y se desintegró durante el impacto.
Durante la segunda etapa del vuelo, uno de los seis motores Raptor de la nave falló y se apagó mientras ascendía a órbita. Sin embargo, el cohete aún liberó con éxito 20 cargas útiles de simulación de satélites "Starlink" y dos satélites "Starlink" modificados para filmar y grabar imágenes de vuelo externas de la nave estelar. Aproximadamente una hora después del lanzamiento, la nave completó un aterrizaje de reingreso simulado en un segmento orbital predeterminado y finalmente volcó y explotó en el Océano Índico como estaba planeado, poniendo fin a su vuelo.
Aunque el propulsor no se recuperó completamente como estaba previsto, este lanzamiento sigue siendo de gran importancia para SpaceX. Por un lado, esta es la primera "prueba de cuerpo completo" del sistema de hardware Starship V3, y durante varios meses se han desarrollado planes de mejora relevantes; Por otro lado, SpaceX también aprovechó este vuelo para utilizar por primera vez al máximo su nueva plataforma de lanzamiento construida en la base estelar durante muchos años para verificar el rendimiento de las instalaciones terrestres en condiciones de lanzamiento pesadas y de alta frecuencia.
El momento de este vuelo de prueba también es bastante simbólico. Esta semana, los documentos de solicitud de oferta pública inicial (IPO) de SpaceX se revelaron al mundo exterior y, en general, se espera que el mercado cotice en Nasdaq a mediados de junio. Esta IPO planea recaudar aproximadamente 75 mil millones de dólares. La compañía planea seguir invirtiendo los ingresos en la investigación y el desarrollo de proyectos centrales como Starship y Starlink, además de proporcionar apoyo de capital para su diseño en el campo de la inteligencia artificial y pagar parcialmente las deudas relacionadas con xAI y la plataforma social X de Musk. Esto también significa que cada vuelo de prueba a gran escala en el futuro estará más estrechamente vinculado a las tendencias del mercado de capitales.
SpaceX ha invertido mucho en el proyecto Starship a lo largo de los años y lo ve como una herramienta clave para lograr su objetivo a largo plazo de convertir a los humanos en una especie multiplanetaria. Según la visión de la compañía, la nave espacial desempeñará un papel importante en las misiones de alunizaje de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en el futuro y, eventualmente, realizará misiones en el espacio profundo, como la exploración tripulada de Marte. Sin embargo, en un plan más realista a corto y medio plazo, la misión principal de Starship es poner en órbita satélites "Starlink" más grandes y avanzados en lotes para proporcionar soporte de capacidad de transporte para el proyecto Starlink, que actualmente es el más rentable en el mapa empresarial de SpaceX.
Esta es la primera misión de Starship desde octubre de 2025. En noviembre del año pasado, uno de los primeros propulsores mejorados explotó durante una prueba en tierra, lo que obligó a SpaceX a reajustar el ritmo de vuelo de prueba de Starship V3. SpaceX originalmente planeó completar su primer vuelo a principios de esta semana, pero debido a que un pasador hidráulico en la torre de lanzamiento no pudo recuperarse normalmente, Musk anunció en las redes sociales que la compañía tuvo que posponerlo hasta esta ventana y volver a intentarlo.
Según los informes, la nueva generación de Starship V3 está equipada con el motor "Raptor" de tercera generación de SpaceX, que ha aumentado aún más el empuje y ha simplificado el diseño, lo que ayuda a reducir los costos de producción y mantenimiento. El nuevo propulsor "Super Heavy" está estructuralmente optimizado para un despegue rápido y una reutilización de alta frecuencia, y está especialmente diseñado para una futura recuperación directa de "captura de aire" mediante el dispositivo mecánico de la torre de lanzamiento. Durante este vuelo de prueba, aunque la tecnología relevante no se verificó completamente como estaba previsto, proporcionó datos clave para mejoras posteriores. Fuentes oficiales dijeron que SpaceX organizará el próximo vuelo de prueba del Starship V3 después de completar la clasificación y análisis de los datos del vuelo.