El Comando Central del Departamento de Defensa de Estados Unidos reveló recientemente que el personal militar estadounidense desplegado en teatros de operaciones en el extranjero ha sido atacado y monitoreado por adversarios utilizando datos de ubicación obtenidos a través de canales comerciales, destacando que la "economía de vigilancia" global está cambiando profundamente el paisaje del campo de batalla moderno.
El senador estadounidense Ron Wyden, demócrata de Oregón, compartió con los medios una carta de respuesta del Comando Central en la que se afirma que el ejército estadounidense "ha recibido múltiples informes de amenazas que involucran a adversarios que utilizan datos de ubicación comercial para apuntar o monitorear al personal estadounidense en el teatro". La carta, fechada el 14 de abril, no revela más detalles, pero el área de responsabilidad del Comando Central incluye la región del Golfo, donde el ejército estadounidense se enfrenta actualmente al ejército iraní en el Estrecho de Ormuz.
Wyden y legisladores de todos los partidos dijeron en una carta conjunta de seguimiento al Pentágono que esta divulgación es la primera vez que el ejército estadounidense confirma oficialmente que el ejército ha sido "objetivo" de datos de posicionamiento comercial en zonas de combate reales. La carta conjunta advertía que "los datos de posicionamiento comercial pueden usarse para identificar lugares de reunión militar estadounidense y sus patrones de acción diarios, que los adversarios pueden usar para lanzar misiles, drones, bombas en las carreteras y otros ataques, y también pueden usarse para actividades de contrainteligencia". Wyden también pidió en el comunicado "comenzar a tratar la industria de la tecnología publicitaria como una amenaza a la seguridad nacional".
El Pentágono no respondió a solicitudes de comentarios. Los congresistas revelaron en la carta que habían intentado muchas veces aprender más sobre las amenazas relevantes de los militares, pero no habían logrado obtener información sustancial.
Los datos de ubicación se utilizan ampliamente en la industria de la publicidad digital y son una importante fuente de ingresos para muchas empresas de tecnología. Los datos suelen ser recopilados por aplicaciones y proveedores de servicios en teléfonos inteligentes u otros dispositivos y vendidos a corredores de datos, quienes los agregan y los revenden varias veces a través de una compleja red de intermediarios. Los riesgos para la privacidad de vender las trayectorias de viaje de las personas al mercado abierto se han discutido durante mucho tiempo, y sus posibles implicaciones para la seguridad nacional han atraído una atención cada vez mayor en los últimos años.
Ya en 2016, un contratista de defensa estadounidense utilizó datos de posicionamiento vendidos públicamente para rastrear a las Fuerzas Especiales estadounidenses desde sus bases en Estados Unidos para localizar un punto de reunión sensible en Siria. Este caso fue revelado por primera vez por el Wall Street Journal y conmocionó a la opinión pública.
Recientemente, el medio tecnológico estadounidense "Wired" y dos medios alemanes expusieron las trayectorias detalladas de entrada y salida del personal estacionado o trabajando alrededor de 11 instalaciones militares y de inteligencia estadounidenses en Alemania basándose en miles de millones de datos coordinados proporcionados por un corredor de datos. Esto confirmó una vez más que los datos de ubicación comercial se pueden utilizar para crear "retratos" de alta precisión de objetivos militares sensibles.
Ante las dudas, la Interactive Advertising Bureau y la Association of National Advertisers, dos grupos que representan los intereses de la industria de la publicidad digital, no respondieron a los correos electrónicos de entrevistas enviados por los medios. En una carta conjunta al Pentágono, los legisladores señalaron que dado que el ejército comprende desde hace tiempo los riesgos del comercio de datos de ubicación, debería haber tomado medidas para proteger la seguridad del personal antes, como deshabilitar identificadores publicitarios únicos en dispositivos emitidos por el ejército, desactivar automáticamente el uso compartido de la ubicación de los teléfonos inteligentes en entornos de campo de batalla y guiar al personal para que abandone el uso del navegador Google Chrome y cambie a alternativas más centradas en la privacidad.
Uno de los firmantes de la carta, el congresista republicano Pat Harrigan de Carolina del Norte y ex oficial de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU., dijo que los navegadores como Chrome están "diseñados arquitectónicamente para recopilar y compartir datos de usuario". Mientras estos productos sigan instalados en dispositivos proporcionados por el gobierno, "cada día pondremos un arma en manos de nuestros adversarios para usarla contra nuestros propios soldados".
En respuesta a acusaciones relacionadas, la empresa matriz de Google, Alphabet, respondió que Chrome tiene "seguridad líder en la industria" y enfatizó que la compañía ha abogado durante mucho tiempo por la introducción de reglas y medidas de protección más estrictas para el comportamiento de los intermediarios de datos, y apoya el fortalecimiento de la legislación de privacidad a nivel nacional. Se espera que continúe un feroz debate entre la política estadounidense y la industria tecnológica sobre la regulación de los datos de ubicación comercial, los límites de la industria de la tecnología publicitaria y su impacto potencial en la seguridad nacional.