Los cazadores locales en el fiordo helado cerca de Ilulissat están muy familiarizados con una especie especial de foca anillada, conocida como "foca Kangia". En comparación con la foca anillada común del Ártico, la foca Kangia es diferente en tamaño y apariencia. Es mucho más grande y tiene colores y patrones de pelaje significativamente diferentes. Las últimas investigaciones científicas muestran que esta distintiva foca ha estado genéticamente aislada de sus primas árticas durante mucho tiempo, a lo largo de más de 100.000 años.

Este estudio científico utiliza transmisores satelitales, recuentos de población y análisis de ADN de muestras de tejido para describir la foca anillada de Kongia, única en el fiordo helado de Ilulissat. En la imagen, a una foca le acaban de instalar un transmisor satelital en su espalda. Crédito de la imagen: Pinngortitaleriffik - Instituto de Investigación de la Naturaleza de Groenlandia

Explorar las maravillas naturales del Ártico puede resultar difícil, ya que el clima extremo y las grandes distancias a menudo impiden a los investigadores descubrir los misterios de la naturaleza.

Sin embargo, un proyecto de investigación dirigido por investigadores groenlandeses y daneses ha descrito con éxito una nueva especie de foca anillada que vive en un fiordo helado cerca de Ilulissat, en el oeste de Groenlandia; un espacio natural único en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Los hallazgos fueron publicados recientemente en la prestigiosa revista científica Molecular Ecology.

Las focas anilladas de Kangia son más grandes que las típicas focas anilladas del Ártico, con un color de pelaje diferente y patrones más únicos. Crédito de la imagen: Pinngortitaleriffik - Instituto de Investigación de la Naturaleza de Groenlandia

Durante años, los investigadores trabajaron con cazadores locales para capturar focas en redes y colocar un pequeño transmisor satelital en el lomo de las focas. Cuando las focas salen a la superficie, los transmisores satelitales envían información sobre su ubicación.

"Pudimos ver que las focas de Condia permanecen principalmente dentro de los fiordos de hielo", dijo Aqqalu Rosing-Asvid, investigador principal del Instituto de Investigación de la Naturaleza de Groenlandia y uno de los investigadores detrás del estudio. "Pudimos contar las focas desde el avión y estimamos que sólo hay unas 3.000 de esta población particular de focas anilladas de Condia".

Color y patrón del pelaje de una foca anillada de Kangia (izquierda) y una foca anillada típica del Ártico (derecha). Fuente: Pinngortitaleriffik - Instituto de Investigación de la Naturaleza de Groenlandia

Las focas anilladas de Kangia tienen poblaciones residentes muy pequeñas en comparación con las típicas focas anilladas del Ártico, que tienen grandes poblaciones y a menudo viajan miles de kilómetros a través del Ártico en busca de alimento.

Los investigadores también recolectaron pequeñas muestras de tejido de focas capturadas. Las muestras se enviaron para un análisis genético para revelar la firma de ADN de la foca, y los resultados revelaron que los genes de la foca anillada de Congia son diferentes de los de las focas anilladas típicas del Ártico.

Las focas anilladas de Kangia viven en el fiordo helado de Ilulissat, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO debido a su majestuosa y única belleza natural. Crédito de la imagen: Pinngortitaleriffik - Instituto de Investigación de la Naturaleza de Groenlandia

Pero dónde y cómo la foca anillada de Kangia se separó de otras focas anilladas del Ártico y por qué adquirió sus nuevas y especiales características biológicas sigue siendo un misterio. Quizás en otros fiordos árticos también haya focas especiales.

El estudio destaca lo mucho que aún no sabemos sobre la diversidad de los organismos del Ártico y su potencial para adaptarse al cambio climático y las actividades humanas.

Rune Dietz, profesor del Departamento de Ciencias Ecológicas de la Universidad de Aarhus que participó en el estudio, señaló: "Hay muchos otros fiordos en el Ártico que no se han estudiado en detalle, y las focas anilladas también pueden haber desarrollado nuevas variantes genéticas localmente".

Fuente compilada: ScitechDaily