Se trata de la ola de calor más cálida y húmeda jamás registrada en Europa. Según informes de medios extranjeros como la British Broadcasting Corporation, países como Francia, España y Alemania han experimentado temperaturas extremadamente altas en los últimos días. La temperatura en algunas zonas superó los 40°C, y lugares como Alemania incluso alcanzaron una temperatura extremadamente alta de 41,7°C.
El 28 de junio, hora local, el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, afirmó en las redes sociales que desde el 21 de junio se han registrado en Europa más de 1.300 muertes excesivas relacionadas con las altas temperaturas. Los funcionarios franceses revelaron que sólo en los tres días comprendidos entre el 24 y el 26 de junio, se registraron más de 1.000 muertes adicionales, la gran mayoría de las cuales eran personas mayores de 65 años, y el número de muertes en sus hogares aumentó significativamente.
Todavía hay un intenso debate en Europa sobre si se debe instalar aire acondicionado. Al mismo tiempo, un nuevo estudio publicado en "Nature Climate Change" publicó una serie de cifras que no son fáciles de digerir: en comparación con los años 1970, cerca de mil millones de personas más tienen que soportar actualmente al menos un día de "estrés térmico extremo", es decir, un día con un Índice Climático Térmico Universal (UTCI) ≥ 46°C.
La investigación fue dirigida por científicos del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio. Analizaron un conjunto de datos de estrés térmico global de 75 años, desde 1950 hasta 2024, desglosando el día, la noche y los períodos entre el día y la noche. La conclusión no es complicada: no importa en qué período de tiempo, el fenómeno del estrés por calor aumenta en frecuencia, intensidad y duración, y correr es más rápido por la noche que durante el día.
En el pasado, cuando hablábamos de “calor”, nos centrábamos principalmente en la temperatura máxima diurna y en el número de días de ola de calor. Pero ahora tenemos que experimentar el "irrelevable" estrés por calor durante la noche y durante el día y la noche. También significa que la escala global para cuantificar el "calor" es más clara.
El calor que siente la gente es calor real.
La "temperatura máxima hoy es de 35°C" en el pronóstico del tiempo mide la temperatura del aire en una caja de rejilla a 1,5 metros del suelo. Es completamente diferente a estar bajo el sol, cubierto de humedad, con o sin viento. El estrés por calor se refiere a la carga neta de calor que soporta el organismo humano. La temperatura es sólo uno de ellos. También hay que sumar la humedad, la velocidad del viento y la radiación. La alta humedad significa que el sudor no se puede eliminar. Si no hay viento, la disipación de calor por convección colapsará. La luz solar directa más la radiación de onda larga del suelo pueden aumentar la temperatura corporal unos pocos grados.
Por eso surge el estándar UTCI. El UTCI se calcula tratando el cuerpo humano como un modelo fisiológico con funciones de ajuste activo: producción de calor, sudoración y evaporación, y transferencia de calor respiratoria. Luego se combina con cuatro variables meteorológicas: temperatura, vapor de agua, velocidad del viento y radiación. El número final se calcula en grados Celsius, pero la definición oficial lo llama "temperatura equivalente percibida por el cuerpo", lo que significa que "la carga sobre el cuerpo humano en este entorno integral es equivalente a la sensación de cuántos grados hay en el aire seco".
La clasificación UTCI también es fácil de recordar: UTCI por encima de 32 ℃ se denomina "estrés por calor fuerte" y por encima de 46 ℃ se denomina "estrés por calor extremo". El grupo de "mil millones de personas" en el documento recién publicado corresponde a este último: UTCI ≥ 46°C.
Ya sabes, en muchas ciudades de latitudes medias la temperatura del aire alcanza los 38°C en verano, lo cual es suficiente. Si hay mucha humedad y no hay viento, el UTCI puede alcanzar la línea de 46°C.
Las diez noches más calurosas subieron 0,32°C por década
Esta vez hay un detalle sorprendente en el seguimiento realizado por el equipo: desde la década de 1970, en promedio global, la tasa de calentamiento UTCI durante las diez noches más calurosas de cada año es de 0,32°C por década; los diez días más calurosos de cada año son más lentos, a 0,27°C por década. En otras palabras, en eventos extremos, la noche transcurre más rápido que el día.
¿Por qué es una noche que se supone que es fresca? El efecto isla de calor urbano es una de las razones, pero la más importante es la humedad. La radiación de la superficie que se enfría durante la noche queda atrapada por la capa de nubes y el vapor de agua atmosférico. Junto con el aumento en el número de días con viento tranquilo, hay cada vez más noches "no frescas".
Esta matanza de personas es en realidad más sutil que durante el día. Cuando hace calor durante el día, la gente buscará sombra, repondrá agua y ajustará sus horarios de trabajo y descanso. Si no se enfría por la noche, el sistema cardiovascular no tendrá oportunidad de recuperarse y la carga acumulada seguirá acumulándose al día siguiente. El artículo menciona específicamente que es esta parte del estrés por calor nocturno y del estrés por calor continuo diurno y nocturno la que no se ha cuantificado suficientemente en el pasado.
En términos de distribución geográfica, los subtrópicos son los primeros en sufrir: el sur de América del Norte, el sur de Europa, los extremos norte y sur de África y América del Sur tienen alrededor de 50 días más con UTCI ≥32°C (fuerte) y ≥46°C (extremo) cada año que en los años 1970. En otras palabras, algunas ciudades subtropicales están atrapadas en la línea de estrés térmico severo durante casi la mitad del año. En países del sur de Europa como España, Portugal, Italia y Francia, la temperatura corporal actual es 5°C más alta que en los años 1970.
Al mismo tiempo, el alcance del calor también se está expandiendo hacia el exterior: "un estrés térmico muy fuerte" con UTCI ≥38°C ahora puede extenderse a partes de América del Norte, el Reino Unido y Escandinavia. Es posible que estos lugares no hayan experimentado este tipo de calor en la historia.
Las cifras relativas a la población también han aumentado: en la década de 1970, alrededor del 16% de la población mundial experimentó al menos 1 día de UTCI ≥ 46°C, y ahora esta cifra ha aumentado al 22%. Multiplicado proporcionalmente por la base de población, son "mil millones de personas adicionales".
El calor ya no es sólo un problema meteorológico
La lista de sugerencias de respuesta dadas por los científicos no es larga, incluida la formulación de un plan de acción de salud térmica, la construcción de un sistema de alerta temprana, la participación en el enfriamiento urbano y la incorporación de indicadores de estrés térmico en las evaluaciones de riesgos climáticos. Detrás de cada uno de ellos se esconde en realidad una carencia actual.
Las altas temperaturas son la fuerza impulsora de enfermedades como las cardiovasculares y cerebrovasculares, las respiratorias, las del sistema urinario y las mentales y psicológicas. Su impacto en toda la cadena ha comenzado a aumentar simultáneamente en los países de ingresos medios, altos y bajos. Se superpone la vulnerabilidad de los trabajadores al aire libre, las mujeres embarazadas, los ancianos y los residentes de bajos ingresos. Para proteger a estos grupos, la salud comunitaria, los lugares de veraneo, los horarios de trabajo flexibles, las garantías de suministro eléctrico, etc. en varios países deben mantenerse al día.
Hoy en día, los métodos de enfriamiento urbano, como techos reflectantes, mayor sombra, espacios verdes que retienen el agua y corredores de ventilación, están relativamente maduros. En el futuro, la construcción de estas instalaciones podrá estar directamente relacionada con los indicadores de estrés térmico. Por ejemplo, bajo la misma temperatura del aire, si hay una pieza adicional de sombra permeable, el UTCI puede ser varios grados diferente.
El informe "Calor extremo y agricultura" publicado anteriormente por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura y la Organización Meteorológica Mundial proporciona una referencia: cada año se pierden 500 mil millones de horas de trabajo debido al calor extremo en todo el mundo, lo que afecta los medios de vida de cientos de millones de personas. El estrés por calor está pasando de ser un fenómeno meteorológico a convertirse en un factor de riesgo compuesto, que también está relacionado con sequías, incendios forestales, cortes de energía, reducciones del rendimiento de los cultivos, etc.
La investigación actual todavía tiene sus deficiencias. Por ejemplo, los datos globales establecidos durante los últimos 75 años son relativamente macroscópicos y pueden no reflejar detalles como diferencias urbanas, diferencias urbano-rurales, diferencias interiores y exteriores, etc., y aún serán necesarias observaciones micrometeorológicas urbanas posteriores para complementarlos. Pero no hay duda de que la señal es suficientemente clara para los responsables de las políticas.