Dave W. Plummer, una figura muy conocida en el campo del desarrollo de Windows, demostró recientemente una ingeniosa solución de refrigeración para el chipset de la placa base AMD Threadripper: colocó un pequeño motor Stirling en el disipador de calor del chipset y utilizó calor residual para impulsarlo.
En la demostración, después de que Plummer girara manualmente el volante para arrancar el motor, el calor generado por el chipset fue suficiente para mantener el motor Stirling en funcionamiento y convertir la energía térmica en energía mecánica. Este "motor Stirling de baja temperatura Sunnytech", que se vende por unos 40 dólares (actualmente con un cupón de 10 dólares), es esencialmente un modelo de juguete educativo. Se dice que puede alcanzar una velocidad de rotación de unas 200 RPM cuando se coloca sobre una taza de café caliente a 20°C. Algunos usuarios incluso informaron que puede funcionar únicamente con la temperatura de sus palmas.
Patentado por Robert Stirling en 1816, el motor Stirling se posicionó inicialmente como una alternativa más segura a las calderas de vapor en ese momento y tuvo algunas aplicaciones en bombas de agua y aplicaciones domésticas. Hoy en día, esta tecnología sigue desempeñando un papel en la generación de energía solar, la combinación de calor y electricidad, la refrigeración criogénica y los submarinos.
Su principio de funcionamiento es: la fuente de calor calienta el gas en el cilindro para expandirlo, empujando el pistón para hacer girar el volante; luego el gas se enfría y se contrae, y el volante continúa girando por inercia para completar el ciclo, y así sucesivamente hasta lograr la conversión de energía térmica en energía mecánica. Este proceso es un ciclo cerrado y el gas de trabajo no se intercambia externamente.
Plummer señaló que su configuración de prueba era un AMD Threadripper 3970X con 32 núcleos y 64 subprocesos. Sin embargo, no publicó los datos de cambio de temperatura del chipset antes y después de instalar el motor Stirling, ni explicó si esta "modificación" tuvo un impacto en las puntuaciones de carrera. Algunos internautas bromearon diciendo que esta puede ser la solución de refrigeración pasiva más "elegante" de la historia.