El premiado actor Ben Starr, que ha prestado su voz a "Final Fantasy XVI" y "Light and Shadow: Expedition 33", acusó a Microsoft de contener muchas "mentiras" en sus comunicaciones externas antes de los despidos masivos de Xbox. Sus comentarios apuntaron directamente a la estrategia general que ha llevado a la situación actual de Xbox, y los propios ejecutivos de Microsoft admitieron que el negocio se encuentra actualmente en una "salud preocupante".
El 6 de julio, Xbox anunció el lanzamiento de despidos a gran escala, que afectaron a 3.200 empleados. Aproximadamente la mitad de los puestos se eliminaron inmediatamente y los puestos restantes se completarán gradualmente durante el año fiscal actual, que finalizará en junio de 2027. Este despido reducirá el tamaño de los 15.000 empleados de Xbox en aproximadamente un 20%. Este no es sólo el mayor ajuste estructural en la historia del departamento, sino también la mayor ola de despidos en la historia de la industria del juego.
Ben Starr condenó públicamente recientemente los despidos de Xbox cuando fue invitado al podcast Quiet Meditation. Acusó a Microsoft de hacer declaraciones falsas años e incluso semanas antes de los mayores despidos de la historia. Starr dijo que las primeras afirmaciones falsas se remontan al período de expansión de adquisiciones de Microsoft en 2018 y 2019, cuando la compañía presentó la consolidación de la industria como un medio para proteger los estudios creativos. "Puede que no haya sonado como una mentira en ese momento, pero ahora se ha demostrado que 'la consolidación es algo bueno' era una mentira", dijo.
Starr instó a los espectadores a recordar las diversas conferencias de prensa de Microsoft en ese momento, que calificó de "arrogantes" y reexaminar la promesa implícita detrás de ellas: que al unirse a una gran empresa matriz, los desarrolladores tendrían garantizada la financiación para construir proyectos más ambiciosos. "La integración es algo bueno, la integración es protección", resumió la propaganda de Microsoft en ese momento, y luego la negó directamente: "Esto simplemente no es cierto". Antecedentes adicionales: 2018 fue el período en el que Xbox realizó adquisiciones a gran escala y amplió su territorio de desarrollo de juegos. Adquirió sucesivamente estudios como Playground Games, Ninja Theory, Undead Laboratory, Compulsion Games, Obsidian Entertainment e inXile Entertainment.
"Puede que esto no haya sido una mentira en ese momento, pero ahora los hechos han demostrado que la idea de que la consolidación de la industria es beneficiosa es una mentira".
La segunda pregunta que planteó Starr en el podcast fue más oportuna. Criticó a Xbox por anunciar el tercer trabajo de la serie "Sena" de Ninja Theory Studio en la conferencia de prensa de junio de 2026, y también promovió que se agregaría a Xbox Game Pass por primera vez, pero Microsoft no tenía intención de inyectar fondos al proyecto. Sus comentarios parecieron hacerse eco de un informe reciente del medio de juegos Game File: el informe afirmaba que Microsoft anunció este nuevo "Senna" únicamente para atraer compradores potenciales al estudio. Aunque Xbox declaró más tarde que efectivamente había encontrado un comprador para el estudio, Starr creía que el anuncio en sí carecía de integridad. "¿Es tan difícil borrar el contenido publicado de "Sena"?" preguntó retóricamente. "Desde una perspectiva de relaciones públicas, básicamente estás afirmando que estás dispuesto a mentir. Entonces, ¿cuánto puedo confiar en ti si te pones de pie y dices algo en el futuro?" También añadió que no se trata de "un problema de un solo individuo", sino de un "problema de marketing" a nivel de empresa.
Starr también criticó a Microsoft por enmarcar a Compulsion Games y Double Fine como operaciones independientes como un desarrollo positivo. Un memorando interno "Reset Xbox" enviado a los empleados el 6 de julio afirmaba que los dos estudios conservarán su propia propiedad intelectual y bibliotecas de juegos, y recibirán suficiente apoyo financiero para lanzar el próximo proyecto. "Es increíble cómo pueden endulzar cosas como ésta", dijo Starr. No está de acuerdo con la caracterización de Microsoft de la medida como "buenas noticias" porque muchas personas que él conoce están en problemas a causa de ello. "Perdieron sus trabajos y ni siquiera entendieron por qué", dijo el actor.