El Wi-Fi es una de las historias de éxito más angustiosas. Aunque esta tecnología se ha vuelto omnipresente en nuestras vidas, todavía da motivos para quejarse: por ejemplo, el servicio no es confiable, es lento o la red siempre se corta. En resumen, su fiabilidad tiene un problema de imagen.
Cuando Wi-Fi 7 salga este año, traerá un nuevo enfoque que mejorará su imagen. Cada generación de Wi-Fi trae nuevas capacidades y áreas de enfoque, generalmente relacionadas con el rendimiento: llevar más datos del punto A al punto B. Las nuevas características de Wi-Fi 7 harán que esta generación de tecnología inalámbrica se centre más en la confiabilidad y la reducción de la latencia, al mismo tiempo que encontrará nuevas formas de continuar aumentando las tasas de transferencia de datos.
Este artículo forma parte del informe especial de IEEE "Top Technologies 2024".
"La pregunta que nos hicimos fue: '¿Qué hacemos ahora?' En ese momento, lo que Wi-Fi realmente necesitaba era volverse más confiable... Creo que ahora deberíamos centrarnos más en el tema de la latencia y hacerlo más determinista", dijo Carlos Cordeiro, investigador de Intel y director de tecnología de conectividad inalámbrica de la compañía.
El renovado enfoque en la confiabilidad proviene de aplicaciones emergentes. Imagine que un trabajador se acerca de repente a un robot inalámbrico de una fábrica y el robot necesita tomar una decisión inmediata. "No se trata tanto del rendimiento, pero definitivamente querrá asegurarse de que los paquetes [de datos] se entreguen la primera vez que se envían", dijo Cordeiro. "Además de la automatización industrial y la robótica, la realidad aumentada, la realidad virtual y los juegos también se beneficiarán de señales inalámbricas más rápidas y fiables".
La operación multienlace hará que el Wi-Fi sea más confiable
La operación multienlace (MLO) es clave para la confiabilidad futura de Wi-Fi. Kevin Robinson, presidente y director ejecutivo de Wi-Fi Alliance, dijo: "Esta es la función principal de Wi-Fi 7. Hay dos tipos de MLO. El primero es más simple y permite que los dispositivos Wi-Fi transmitan flujos de datos en múltiples canales en una sola banda de frecuencia. Esta tecnología hace que la señal Wi-Fi colectiva sea más resistente a las interferencias en frecuencias específicas".
Sin embargo, donde MLO realmente distingue a Wi-Fi 7 de las generaciones anteriores es en la versión que permite a los dispositivos transmitir flujos de datos en múltiples bandas de frecuencia. Wi-Fi utiliza tres bandas de frecuencia: 2,5 GHz, 5 GHz y, en 2020, 6 GHz.
Ya sea que el MLO difunda señales en múltiples canales en la misma banda de frecuencia o en canales en dos o tres bandas de frecuencia, los objetivos son los mismos: confiabilidad y latencia reducida. Los dispositivos podrán dividir el flujo de datos y enviar partes de los datos en diferentes canales simultáneamente, lo que acortará el tiempo total de transmisión, o enviar copias de los datos en diferentes canales si hay ruido u otros problemas en un canal.
MLO no es la única característica nueva de Wi-Fi 7, aunque los expertos de la industria coinciden en que es la más convincente. El tamaño del canal de Wi-Fi 7 también aumentará de 160MHz a un nuevo máximo de 320MHz. Un canal más grande significa un mayor rendimiento, lo que significa que se pueden transmitir más datos en la misma cantidad de tiempo. Aún así, los canales de 320 MHz no estarán muy extendidos porque Wi-Fi utiliza espectro sin licencia y en algunas áreas no existe espectro contiguo de 320 MHz sin licencia debido a otras asignaciones de espectro.
Cuando no se pueden conseguir canales completos, Wi-Fi7 también tiene otra función, la perforación. Andy Davidson, director senior de planificación tecnológica de Qualcomm, dijo: En áreas donde se puede utilizar la banda de frecuencia de 320 MHz, suponiendo que haya una interferencia de 20 MHz, anteriormente sólo se podían utilizar unos canales de 160 MHz por encima o por debajo de la banda de frecuencia interferida. Wi-Fi7 puede proporcionar un canal de 300 MHz.
¿Cuándo puedo usar Wi-Fi7?
Lo más cerca que se acerca un producto Wi-Fi de una generación a una "fecha de lanzamiento" es cuando Wi-Fi Alliance emite la certificación, un proceso que garantiza que los productos inalámbricos cumplan con los estándares reconocidos por la industria en materia de seguridad, interoperabilidad y protocolos de dispositivos. Wi-Fi Certified 7, cuyo lanzamiento está previsto para el primer trimestre de 2024, es la culminación de años de colaboración dentro de la industria inalámbrica para determinar qué funciones deberían incluirse en la próxima generación de productos. Una vez que se acuerden las características, se requerirán varios meses de trabajo de validación en las primeras implementaciones de esas características para garantizar que todas funcionen individualmente o juntas, dijo Robinson. Las primeras implementaciones de Wi-Fi 7 se están probando en el laboratorio de I+D de la empresa en Santa Clara, California. Finalmente, se bloquean nuevas funciones y Wi-Fi Alliance lanza su programa de certificación.
Además del proceso de certificación de Wi-Fi Alliance, el IEEE también aprobará nuevas versiones del estándar 802.11. Los dos estándares no son completamente equivalentes y no todo lo especificado en el estándar puede ser certificado por Wi-Fi Alliance. De todos modos, la nueva versión 802.11be también se aprobará a finales de este año, después de que se publique la certificación Wi-Fi 7.
Después de completar la certificación Wi-Fi 7, los fabricantes llevarán sus dispositivos a uno de los 20 laboratorios de pruebas autorizados en todo el mundo para confirmar que sus dispositivos cumplen con las especificaciones establecidas por Wi-Fi Alliance. Lo mejor de todo es que se garantiza que los dispositivos certificados funcionarán juntos correctamente.
Antes del lanzamiento de Wi-Fi Certified 7, los enrutadores, chips y otros equipos Wi-Fi 7 ya estaban en el mercado. Esta es una práctica estándar: las empresas lanzan primero productos compatibles con Wi-Fi 7 y luego pasan por la certificación oficial. Davidson de Qualcomm explicó que una vez que está claro qué características y requisitos incluirá una tecnología inalámbrica de próxima generación, las empresas normalmente trabajan a partir de los primeros borradores de estándares IEEE.
Al mismo tiempo, comenzaron a trabajar en Wi-Fi8. "Podemos considerarlo como un oleoducto", dijo Robinson. "Mientras Wi-Fi Alliance está dando los toques finales a la comercialización de la próxima generación de Wi-Fi, organizaciones de estándares como IEEE ya están esperando cuál será la próxima generación de Wi-Fi".
Este artículo se publicó en la edición impresa de enero de 2024 de "Top Technologies 2024" de IEEE con el título "La gran apuesta de Wi-Fi por la confiabilidad".