Es posible que C. difficile no se origine por transmisión externa sino por el propio paciente infectado. El personal del hospital trabaja arduamente para proteger a los pacientes de infecciones durante su estadía. Trabajan para prevenir infecciones mediante prácticas que van desde la higiene de manos hasta el uso de salas de aislamiento y estrictos procedimientos de limpieza. Sin embargo, incluso con estas medidas en vigor, todavía se producen infecciones nosocomiales, la más común de las cuales es causada por Clostridium difficile (C.diff), responsable de casi 500.000 infecciones en los Estados Unidos cada año.
Los sorprendentes hallazgos de un nuevo estudio publicado en Nature Medicine sugieren que la carga de la infección por Clostridium difficile puede no ser un problema de transmisión nosocomial sino más bien el resultado de características asociadas con los propios pacientes.
El equipo de investigación está dirigido por el Dr. Evan Snitkin. Vincent Young, MD, de los Departamentos de Microbiología e Inmunología y Medicina Interna/Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan, y Mary Hayden, MD, del Centro Médico de la Universidad Rush, utilizaron investigaciones epidemiológicas en curso centradas en infecciones adquiridas en hospitales para permitirles analizar muestras diarias de heces de cada paciente en la unidad de cuidados intensivos del Centro Médico de la Universidad Rush durante un período de nueve meses.
Arianna Miles-Jay, investigadora postdoctoral en el laboratorio del Dr. Snitkin, analizó a más de 1.100 pacientes en el estudio y descubrió que poco más del 9 por ciento estaban colonizados con C. difficile. Utilizando la secuenciación del genoma completo de 425 cepas de C. difficile aisladas de casi 4.000 muestras de heces en la Universidad de Michigan, comparó las cepas entre sí para analizar la transmisión.
"Cultivando sistemáticamente muestras de cada paciente, pensamos que podríamos entender cómo se produce la transmisión. Sorprendentemente, basándonos en la genómica, la tasa de transmisión fue muy baja".
Básicamente, hay poca evidencia de que las cepas de C. difficile sean las mismas de un paciente a otro, es decir, que se adquieran en un entorno hospitalario. De hecho, sólo hubo seis transmisiones respaldadas por el genoma durante el período de estudio. Por el contrario, las personas que ya están colonizadas tienen un mayor riesgo de infectarse.
"Algo está sucediendo en estos pacientes que todavía no entendemos y que hace que C. difficile en el intestino se transforme en microorganismos que causan diarrea y otras complicaciones infecciosas", dijo Snitkin.
Eso no significa que no sean necesarias medidas de prevención de infecciones hospitalarias, anotó Hayden. De hecho, las medidas tomadas en la UCI de Rush en el momento del estudio: alto cumplimiento de la higiene de manos por parte del personal médico, desinfección ambiental de rutina con anti-C. El estudio actual destaca que, aunque es necesario hacer más para identificar a los pacientes colonizados e intentar prevenir su infección.
¿De dónde viene C. difficile? "Están a nuestro alrededor, y C. difficile produce esporas que son altamente resistentes a los factores estresantes ambientales, incluida la exposición al oxígeno y la deshidratación... Por ejemplo, no se ven afectados por los desinfectantes para manos a base de alcohol".
Sin embargo, sólo alrededor del 5% de la población no sanitaria tiene C. difficile en el intestino y, por lo general, no causa ningún problema.
"Necesitamos encontrar formas de evitar que los pacientes desarrollen infecciones cuando les damos alimentación por sonda, antibióticos e inhibidores de la bomba de protones, todo lo cual puede hacer que las personas sean susceptibles a la infección por C. difficile, lo que puede provocar daño intestinal o algo peor", afirmó Yang.
A continuación, el equipo espera continuar su trabajo de investigación del uso de la inteligencia artificial. Los modelos predicen pacientes en riesgo de infección por C. difficile para identificar pacientes que probablemente sean colonizados y que podrían beneficiarse de una intervención más específica.
"Se están dedicando recursos significativos a mejorar aún más la prevención de la propagación de infecciones, y hay un apoyo cada vez mayor para dirigir algunos de estos recursos a optimizar el uso de antibióticos e identificar otros desencadenantes que llevan a los pacientes a albergar C. difficile y otras bacterias", afirmó Snitkin.