Un artículo reciente publicado por Oxford University Press en Oxford Open Climate Change (Oxford Open Climate Change) señala que las estrategias eficaces para combatir el cambio climático deben incluir algo más que la simple reducción de los gases de efecto invernadero. Ésa es la conclusión de un análisis de datos climáticos dirigido por el investigador James Hansen.
Ya en el siglo XIX, los científicos sabían que los gases que absorben el infrarrojo (de efecto invernadero) calientan la superficie de la Tierra y que la abundancia de gases de efecto invernadero cambia de forma natural y también debido a la actividad humana.
Roger Revelle, uno de los primeros científicos en estudiar el calentamiento global, escribió en 1965 que la industrialización significaba que los humanos estaban llevando a cabo un "experimento geofísico gigante" mediante la quema de combustibles fósiles, lo que aumentaba el dióxido de carbono (CO2) en el aire. Ahora, el dióxido de carbono ha alcanzado niveles no vistos en millones de años.
Una vieja pregunta es cuánto más aumenta el dióxido de carbono las temperaturas globales. Un estudio publicado por la Academia Nacional de Ciencias en 1979 concluyó que duplicar la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera podría hacer que las temperaturas globales aumentaran entre 1,5 y 4,5 grados Celsius si las capas de hielo permanecieran fijas.
El rango es grande y existe incertidumbre sobre el retraso en el calentamiento causado por los enormes océanos de la Tierra. El nuevo artículo reevalúa la sensibilidad climática basándose en datos paleoclimáticos mejorados y encuentra que el clima es más sensible de lo que comúnmente se supone.
Su mejor estimación de una duplicación del dióxido de carbono es un calentamiento global de 4,8°C, significativamente más alto que la mejor estimación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas de 3°C.
Los autores también concluyeron que gran parte del calentamiento esperado de los gases de efecto invernadero durante el siglo pasado ha sido compensado por el efecto de enfriamiento de los aerosoles antropogénicos: partículas finas en el aire. La cantidad de aerosoles ha disminuido desde 2010 debido a la reducción de la contaminación del aire en China y a las restricciones globales a las emisiones de aerosoles de los barcos.
La reducción de los aerosoles beneficia la salud humana, ya que la contaminación del aire por partículas mata a millones de personas cada año y afecta negativamente a la salud de muchas más. Sin embargo, las reducciones de los aerosoles están empezando a revelar el calentamiento de los gases de efecto invernadero enmascarado por el enfriamiento de los aerosoles.
Los autores se han referido durante mucho tiempo al enfriamiento de los aerosoles como un "negocio fáustico" porque cuando los humanos finalmente reducen la contaminación del aire, lo compensan en forma de calentamiento climático.
El nuevo artículo predice que la aceleración del calentamiento global después de 2010 pronto superará significativamente el nivel de variabilidad climática natural. Se predice que la tasa de calentamiento global entre 1970 y 2010 fue de 0,18°C por década. En las décadas posteriores a 2010, la tasa de calentamiento global aumentará al menos a 0,27°C por década. Por lo tanto, se alcanzará un nivel de calentamiento global de 1,5°C en esta década y un nivel de 2°C en las próximas dos décadas.
En la sección final, Hansen presenta su perspectiva basada en décadas de experiencia tratando de influir en la política gubernamental. En primer lugar, argumentó que lograr reducciones rápidas en las emisiones de CO2 requeriría aumentar los cargos internos al carbono, imponer impuestos fronterizos a los productos de países sin cargos por carbono y apoyar la energía nuclear moderna para complementar las energías renovables.
En segundo lugar, cree que los países occidentales, que son los principales responsables del cambio climático, deben trabajar con los países en desarrollo para ayudarlos a lograr un camino energético consistente con un clima que beneficie a todos.
En tercer lugar, Hansen cree que incluso con estos esfuerzos, el calentamiento global seguirá alcanzando niveles con consecuencias peligrosas; Él cree que también deberíamos investigar y desarrollar acciones temporales y decididas para resolver el enorme desequilibrio energético actual del planeta.
Hace diez años, Hansen señaló que el desequilibrio energético de la Tierra alcanzaba los 0,6 W/m2 (vatios por metro cuadrado). La entrada de energía (luz solar absorbida) es mucho mayor que la salida de energía (calor irradiado al espacio). Este exceso de energía -una causa directa del calentamiento global- equivale a 400.000 bombas de Hiroshima por día, gran parte de las cuales terminan en el océano.
Ahora, debido principalmente a la reducción de aerosoles, el desequilibrio se ha duplicado hasta aproximadamente 1,2W/m2. Este enorme desequilibrio es la causa directa del calentamiento global acelerado y del mayor derretimiento del hielo polar, que probablemente detendrá la circulación oceánica a finales de este siglo, lo que provocará un aumento rápido y significativo del nivel del mar.
Este artículo sostiene que dicha acción es necesaria para evitar mayores cambios geológicos que ocurrirían sin dicha acción.
Hansen aconseja a los jóvenes que presten atención a un problema subyacente en las democracias occidentales, especialmente en los Estados Unidos: "El ideal de una persona, un voto ha sido reemplazado por un dólar, un voto. Intereses financieros especiales como la industria de los combustibles fósiles, la industria química, la industria maderera, la industria alimentaria, etc., pueden sobornar a los políticos. No es de extrañar que el clima esté fuera de control y que el envenenamiento ambiental esté desapareciendo", dijo Hansen. La erradicación de insectos, incluidos los polinizadores, está mal gestionada y la agricultura está diseñada para obtener ganancias más que para la nutrición y el bienestar público. Vivimos en un planeta caracterizado por un clima de respuesta tardía, que es una receta para la injusticia intergeneracional. Los jóvenes deben comprender esta situación y las acciones necesarias para garantizar un futuro brillante para ellos y sus hijos".
Compilado de /ScitechDaily