Una nueva investigación muestra que la muerte prematura de un hermano se asocia con un aumento del 17% en el riesgo de enfermedad cardiovascular, principalmente de aparición temprana. Los hallazgos resaltan el profundo impacto del duelo en la salud del corazón y la necesidad de apoyo adicional para los hermanos en duelo para reducir el riesgo de futuros problemas de salud.
La relación entre hermanos es una de las más duraderas e íntimas, con un impacto único y profundo en el desarrollo de cada uno durante la niñez y la adolescencia. Investigaciones anteriores han demostrado que la pérdida de un hermano es un evento muy traumático que puede ser más devastador que la pérdida de otros miembros de la familia. Pero, ¿la pérdida de un hermano tiene consecuencias físicas, como un mayor riesgo de enfermedad?
Para responder a esta pregunta, investigadores de la Universidad de Fudan en China examinaron la relación entre la muerte de hermanos en las primeras etapas de la vida y el riesgo posterior de enfermedad cardiovascular (ECV).
Los investigadores llevaron a cabo un estudio poblacional de más de 2 millones de daneses, el 51,3% de los cuales eran hombres, cuyos hermanos murieron a una edad media de 11,48 años. Los resultados del estudio muestran que la enfermedad cardiovascular prematura se refiere a la primera aparición de enfermedad cardiovascular antes de los 41 años. Durante una mediana de seguimiento de 17,52 años, 1.286 personas en el grupo en duelo y 76.862 personas en el grupo no en duelo fueron diagnosticadas con enfermedad cardiovascular. La edad media de aparición de la enfermedad cardiovascular es de 22,86 años.
El riesgo general de enfermedad cardiovascular en personas en duelo es un 17% mayor que en personas que no están en duelo. Los investigadores encontraron que los participantes que perdieron a un hermano tenían entre un 34% y un 66% más de riesgo de insuficiencia cardíaca, infarto de miocardio, cardiopatía isquémica, embolia pulmonar y enfermedad cerebrovascular que aquellos que no perdieron a un hermano. El riesgo aumentó si un hermano murió por una enfermedad cardiovascular o no cardiovascular, pero el riesgo fue mayor para la mayoría de los tipos específicos de enfermedad cardiovascular si un hermano murió por una enfermedad cardiovascular.
En cuanto a la diferencia de edad entre hermanos, la correlación fue más fuerte entre los participantes que perdieron a un gemelo o a un hermano menor. El mayor riesgo de enfermedad cardiovascular tras la muerte de un hermano se observa tanto a corto como a largo plazo, independientemente de la edad en el momento del duelo. Sin embargo, los investigadores observaron que el riesgo de enfermedad cardiovascular se triplicó con creces en el primer año después de la muerte de un hermano en la adolescencia.
"En este estudio de cohorte, la muerte de hermanos en la infancia y la edad adulta temprana se asoció con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular prematura general y de la mayoría de los tipos específicos, y la fuerza de estas asociaciones varía según la causa de muerte y las diferencias de edad entre hermanos. Este riesgo fue mayor poco después del duelo, especialmente en los adolescentes, pero persistió a largo plazo", dijeron los investigadores.
Hasta donde saben los investigadores, este es el primer estudio poblacional que revela de manera integral la asociación entre la muerte de hermanos y tipos generales y específicos de riesgo de enfermedad cardiovascular. Propusieron varios mecanismos que podrían explicar esta asociación.
Descubrieron que las personas cuyos hermanos murieron por enfermedades cardiovasculares tenían un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, lo que respalda la hipótesis de que los factores de riesgo cardiovascular genéticos y ambientales compartidos presentes en las familias pueden ser una explicación. Sin embargo, este riesgo también existe cuando los hermanos mueren por causas no cardiovasculares, lo que sugiere que están en juego otros factores además de la genética. El estrés psicológico que sigue al duelo puede activar respuestas de estrés agudo, lo que lleva a cambios fisiopatológicos a largo plazo. El dolor intenso que se experimenta tras la pérdida de un gemelo o de un hermano menor puede provocar estados psicofisiológicos inusuales y resultados anormales de salud cardiovascular.
Si bien este estudio no prueba directamente que perder a un hermano cause enfermedades cardíacas, los hallazgos resaltan la necesidad de atención adicional y apoyo social y de salud mental para quienes han perdido a un hermano para reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular en el futuro.
El estudio fue publicado en JAMA Network Open.