El componente más importante de la misión "Halcón Peregrino", el espectrómetro de masas con trampa de iones (PITMS), regresó a la Tierra después de luchar en el espacio durante diez días y se quemó cuando regresó al Océano Pacífico. El instrumento, desarrollado con poca antelación por RALSpace, la Open University y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, estaba originalmente destinado a ser utilizado en la Luna para determinar la composición de la atmósfera lunar ultradelgada, pero la misión tuvo problemas poco después de abandonar la Tierra cuando se descubrió una grave fuga de propulsor en su módulo de aterrizaje.
En esta ambiciosa misión, primera de su tipo, PITMS está a bordo del módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic, el primer módulo de aterrizaje lunar comercial del mundo lanzado en el vuelo inaugural de un cohete Vulcan Centaur.
A pesar de no aterrizar en la luna, el equipo de PITMS dijo que la misión fue en gran medida un éxito y logró la mayoría de sus objetivos, ya que pudieron encender el instrumento y demostrar que estaba en pleno funcionamiento como lo estaría en la superficie lunar.
Roland Trautner, director del proyecto PITMS de la Agencia Espacial Europea (ESA), dijo: "Pudimos encender el instrumento y comprobar que todo funcionaba normalmente. Estamos muy contentos de ver que los datos confirman que nuestro instrumento goza de buena salud y ha resistido la prueba del lanzamiento y las duras condiciones espaciales. El instrumento puede proporcionar datos limpios".
"Desarrollamos el espectrómetro utilizando un enfoque novedoso de gestión rápida de proyectos y entregamos la carga útil en menos de dos años, dos veces más rápido que un proyecto de desarrollo de carga útil típico. Establecimos los criterios para el éxito de modo que lo que estamos logrando ahora - entregar el instrumento a la NASA y darle mantenimiento exitosamente en órbita - constituya el 90 por ciento del éxito de nuestro programa".
"El éxito de EMS es también un testimonio de la excelente colaboración entre las agencias espaciales, la industria y el mundo académico. Sin la relación de trabajo eficiente y de confianza entre estas entidades, no habría sido posible completar el trabajo de desarrollo en tan poco tiempo", afirmó Christopher Howe, jefe del grupo de producción y software de RALSpace.
La tecnología desarrollada para PITMS ahora se utilizará en futuras misiones espaciales, incluido ENFYS, un espectrómetro diseñado para usarse en el Rosalind Franklin Mars Rover para su lanzamiento en 2028.
PITMS es una colaboración a largo plazo entre RALSpace, OU y NASAGSFC para avanzar en nuestra comprensión de la Luna. Este importante trabajo en el Reino Unido cuenta con el apoyo de la Agencia Espacial del Reino Unido como miembro de la Agencia Espacial Europea.
Fuente compilada: ScitechDaily