Resumen:
El gigante industrial estadounidense 3M anunció que invertirá aproximadamente 7.350 millones de dólares durante los próximos nueve años para resolver demandas por lesiones personales a gran escala relacionadas con sustancias químicas PFAS. Se espera que el acuerdo cubra aproximadamente el 99% de las reclamaciones relacionadas existentes, con aproximadamente 115.000 a 120.000 demandantes elegibles para participar.
PFAS significa sustancias perfluoradas y polifluoroalquiladas. Se les llama "químicos permanentes" porque son extremadamente difíciles de degradar en el ambiente natural y en el cuerpo humano. Estos productos químicos se han utilizado durante mucho tiempo para producir productos resistentes al calor, el aceite, las manchas y el agua, incluidas las espumas contra incendios que se utilizan ampliamente en bases militares y aeropuertos. Los estudios han demostrado que la exposición a las PFAS está relacionada con una variedad de problemas de salud, incluido daño hepático, peso reducido al nacer, respuestas debilitadas de los anticuerpos a las vacunas y un mayor riesgo de enfermedades como el cáncer de riñón y testículo.
Según el acuerdo, 3M completará el pago de la compensación en nueve años. Entre ellos, la empresa prevé pagar 50 millones de dólares en 2026, sin ningún pago previsto para 2027, y alrededor del 20% de la compensación se pagará en los últimos dos años. La empresa espera asumir un cargo antes de impuestos de aproximadamente 5.800 millones de dólares en el cuarto trimestre de 2026, lo que refleja el valor actual de los pagos de compensación futuros. Sin embargo, 3M dijo que esta tarifa no afectará su guía de desempeño previamente anunciada.
A pesar de aceptar pagar una cuantiosa indemnización, 3M no admitió responsabilidad legal. La compañía afirmó que si el número de demandantes que participan en el acuerdo no cumple con los requisitos establecidos, el acuerdo puede quedar inválido, pero la gerencia espera que la mayoría de los demandantes calificados acepten este plan, por lo que es más probable que el acuerdo entre en vigencia sin problemas.
Esta demanda se centra principalmente en productos de espuma contra incendios que contienen ingredientes PFAS. El demandante cree que la exposición prolongada a estos productos químicos les ha provocado enfermedades graves, incluido el cáncer, y exige que 3M asuma la correspondiente responsabilidad de indemnización. Estos casos se habían incluido anteriormente en grandes procedimientos multidistritales administrados de manera uniforme por tribunales federales de Estados Unidos.
El director ejecutivo de 3M, William Brown, dijo que este acuerdo es un hito importante para la empresa a la hora de abordar cuestiones legales que quedaron de la historia y reducirá significativamente la incertidumbre causada por litigios futuros. La empresa también señaló que los nuevos casos de siniestros que aún puedan surgir en el futuro se seguirán tramitando a través de los mecanismos correspondientes.
De hecho, esta no es la primera vez que 3M paga un acuerdo enorme debido a problemas con las PFAS. Ya en 2023, la compañía llegó a acuerdos de conciliación por valor de decenas de miles de millones de dólares con múltiples sistemas públicos de agua en los Estados Unidos para resolver reclamos relacionados con la contaminación del agua potable con PFAS. Además, muchas empresas químicas como DuPont, Chemours y Corteva se enfrentan actualmente a demandas similares.
3M también anunció que la compañía ha planeado cesar por completo la producción y fabricación de todos los productos PFAS en todo el mundo para fines de 2025. Con la implementación de este plan de resolución de reclamos por lesiones personales, las preocupaciones del mercado sobre los riesgos legales a largo plazo de la compañía se han aliviado significativamente. Después de que se anunció la noticia, los inversores en general creyeron que el monto del acuerdo era menor que las expectativas anteriores del mercado y que los riesgos legales relevantes se habían controlado en mayor medida, empujando el precio de las acciones de 3M a su nivel más alto en los últimos años.
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