Resumen:
El último lote de aviones de pasajeros 737 MAX de Boeing ha encontrado una resistencia inesperada recientemente. Southwest Airlines y United Airlines han declarado sucesivamente que no aceptarán aviones recién entregados equipados con versiones específicas de software de gestión de vuelos. La decisión se produce cuando la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) inicia una revisión de problemas de software relacionados y también trae nueva incertidumbre a los proyectos 737 MAX 7 y 737 MAX 10 de Boeing.
Según la información revelada, este problema involucra las versiones 14 y 14.1 del software Flight Management Computer (FMC) utilizadas por el 737 MAX. Actualmente, la FAA está evaluando el problema mientras Boeing trabaja para desarrollar una solución permanente.
Boeing declaró que el problema no representaba de inmediato una amenaza para la seguridad del vuelo. La compañía también emitió instrucciones pertinentes a los operadores aéreos y reiteró que los procedimientos de vuelo existentes pueden garantizar la operación segura de la aeronave. Sin embargo, el regulador decidió revisar más a fondo la situación.
Esta falla ocurrió en un escenario de vuelo bastante especial.
Cuando una aeronave realiza una aproximación de precisión en piloto automático, si se requiere una maniobra de motor y al aire o abortar la aproximación debido al clima u otros factores, y el plan de vuelo preestablecido se modifica posteriormente, el sistema de guía de vuelo puede cambiar automáticamente del modo de navegación vertical (VNAV) a otros modos de vuelo, como el modo de velocidad vertical o el modo de cambio de altitud.
Normalmente, VNAV se encarga de controlar automáticamente la trayectoria de vuelo vertical de la aeronave según los límites de altitud y velocidad preestablecidos en el plan de vuelo. Una vez que se sale del modo, el sistema de piloto automático en sí no falla, pero el piloto necesitará encontrar otras formas de gestionar la trayectoria vertical de la aeronave.
Boeing enfatizó que los pilotos han sido capacitados para operar la aeronave sin asistencia VNAV, por lo que la tripulación existente está equipada para manejar tales situaciones. Al mismo tiempo, la compañía está trabajando en nuevos procedimientos operativos que permitan a las tripulaciones restablecer las funciones automáticas de navegación vertical después de que ocurran situaciones relevantes.
Aunque Boeing intentó restar importancia al impacto del incidente, dos clientes importantes optaron por adoptar un enfoque cauteloso.
United Airlines dejó claro que la flota 737 existente de la compañía no utiliza la versión de software afectada y la compañía no aceptará nuevos aviones de entrega con el software instalado.
Southwest Airlines ha adoptado una postura similar. Como uno de los mayores operadores de 737 del mundo, Southwest Airlines ha dependido durante mucho tiempo de la estrategia de modelo único de Boeing, por lo que su actitud ha atraído especial atención por parte de la industria.
Vale la pena señalar que las dos aerolíneas no se negaron completamente a recibir el nuevo avión, pero pidieron a Boeing que continuara usando la versión de software anterior. En otras palabras, rechazan configuraciones de software específicas, no el modelo 737 MAX en sí.
El momento de este incidente es bastante delicado.
Boeing está actualmente esperando la aprobación de la certificación final del 737 MAX 10 y también se está preparando para comenzar a entregar el 737 MAX 7 que acaba de recibir la certificación. Como los dos miembros más importantes de la familia 737 MAX, se les considera una parte importante de la estrategia de mercado de la aviación civil de Boeing en los próximos años.
La FAA ha declarado que convocará un comité especial de revisión de acciones correctivas para evaluar los resultados de la investigación y los planes de reparación presentados por Boeing. Si se descubren nuevos riesgos de seguridad durante el proceso de revisión, las autoridades reguladoras tomarán inmediatamente las medidas correspondientes.
En los últimos años, el proyecto 737 MAX ha estado bajo estricta atención por parte del mundo exterior. Desde la controversia inicial del sistema MCAS hasta los posteriores incidentes de calidad de fabricación, los reguladores, las aerolíneas y los pasajeros se han mantenido muy sensibles a cualquier problema técnico con este modelo de avión.
Los analistas creen que, aunque este problema no ha alcanzado el nivel de un accidente de seguridad grave en la situación actual, aún puede afectar aún más la certificación actual y el progreso de entrega de Boeing. Especialmente en la etapa crítica en la que el 737 MAX 10 está a punto de recibir la aprobación final, cualquier nuevo problema técnico puede llevar a una extensión del ciclo de revisión regulatoria.
Para Boeing, la tarea más importante ahora no es sólo completar las reparaciones del software, sino también restablecer la confianza de las aerolíneas y las agencias reguladoras en la estabilidad continua de sus productos. El rechazo público de los aviones relevantes por parte de Southwest Airlines y United Airlines refleja que incluso si el problema no constituye un riesgo de emergencia para la seguridad, los grandes clientes siguen manteniendo una actitud extremadamente cautelosa hacia el proyecto 737 MAX.
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