Resumen:
Un nuevo estudio dirigido por científicos del USDA ha descubierto que los niveles de ácidos grasos omega-3 en el salmón de piscifactoría han disminuido significativamente en los últimos años. Los investigadores creen que este cambio está relacionado con cambios en la alimentación de los peces en la industria de la acuicultura. A medida que disminuyen los pequeños recursos de peces en el océano, la industria de la acuicultura reduce gradualmente el uso de harina y aceite de pescado, recurriendo a la soja, la colza y otros cultivos terrestres y sus aceites como ingredientes para piensos. Esto no sólo puede socavar las ampliamente publicitadas ventajas nutricionales del salmón, sino que también puede generar nuevas presiones sobre los ecosistemas terrestres y el clima.
"Comer más pescado graso" siempre ha sido una recomendación importante en la comunidad nutricional. A medida que el consejo se difundió ampliamente, la demanda mundial de salmón por parte de los consumidores creció y la producción de piscifactoría aumentó en consecuencia. Actualmente, alrededor del 70% del salmón que se consume a nivel mundial proviene del cultivo en jaulas y corrales. Las pautas dietéticas del USDA recomiendan que los adultos coman al menos 8 onzas (aproximadamente 227 gramos) de pescado por semana, con preferencia por pescados como el salmón, que son ricos en ácidos grasos omega-3 "saludables para el corazón". Sin embargo, una nueva investigación muestra que los niveles de estos ácidos grasos en el salmón de piscifactoría han disminuido significativamente, lo que significa que es posible que las recomendaciones nutricionales de larga data de organizaciones como el USDA y la American Heart Association ya no reflejen con precisión el estado nutricional del salmón de piscifactoría actual.
Los investigadores enfatizaron que el tamaño de la muestra actual no es lo suficientemente grande como para respaldar la revisión de las pautas dietéticas gubernamentales, por lo que aún se necesitan estudios más grandes y representativos. El USDA rechazó una solicitud de entrevista y no respondió a las preguntas por correo electrónico. Los resultados de la investigación muestran que la razón principal de la disminución del contenido de Omega-3 en el salmón de piscifactoría es la disminución de la proporción de ingredientes de origen marino en el alimento. El salmón en sí es un pez carnívoro. En el pasado, se utilizaba principalmente harina y aceite de pescado elaborados a partir de peces pequeños como ingredientes alimentarios. Sin embargo, estos pequeños peces han sido sobreexplotados durante mucho tiempo. A medida que los recursos marinos se vuelven cada vez más escasos, la industria de la acuicultura comienza a recurrir a cultivos terrestres como la soja y la colza y sus aceites. Un estudio de 2016 encontró una disminución nutricional similar y la atribuyó a un cambio de piensos cultivados a ingredientes de cultivos.
Este cambio crea una situación irónica: el asesoramiento nutricional originalmente destinado a alentar a las personas a comer pescado saludable ha promovido la rápida expansión de la industria mundial del salmón cultivado, y la expansión de la industria puede estar erosionando el valor nutricional del salmón para el cual fue promovido originalmente.
El salmón juega un papel importante en el rápido desarrollo de la industria acuícola mundial. El salmón ha sido considerado durante mucho tiempo como una fuente de proteínas con ventajas tanto nutricionales como ambientales para las personas preocupadas por una alimentación saludable y que desean reducir su consumo de proteínas cultivadas en tierra, especialmente carne de res. La producción mundial de salmón de cultivo aumentó aproximadamente tres veces entre 2000 y 2020, mucho más que cualquier otro pez. Hoy en día, la acuicultura es uno de los sistemas de producción de alimentos de más rápido crecimiento en el mundo, y gran parte de ese crecimiento está impulsado por la demanda de los consumidores de pescado como el salmón, que se promociona como particularmente saludable.
Sin embargo, el impacto ambiental del salmón de piscifactoría también ha sido criticado por investigadores y grupos ambientalistas. Los desechos de pescado y los residuos de piensos pueden contaminar las masas de agua y amenazar a las poblaciones de salmón salvaje. Para satisfacer la creciente demanda de la acuicultura, se capturan cada vez más peces pequeños como ingredientes para piensos, lo que no sólo afecta a los ecosistemas marinos sino que también ejerce presión sobre las comunidades pesqueras costeras que dependen de estos peces y otros animales salvajes.
A medida que las poblaciones de peces pequeños disminuyen en los océanos del mundo, la industria de la acuicultura está recurriendo cada vez más a cultivos terrestres como ingredientes alimentarios, incluida la soja y el aceite de soja. Los investigadores señalan que este cambio, si bien reduce la dependencia de los recursos marinos, ha creado nuevos problemas ambientales.
Aproximadamente la mitad de la soja del mundo se produce en América del Sur, donde se están talando partes de las selvas tropicales y otros ecosistemas importantes que regulan el clima para cultivar piensos. Matthew Hayek, investigador de la Universidad de Nueva York que estudia los impactos ambientales de la producción de proteínas, dijo que la soja es una fuente importante de proteínas y aceite para la industria de la acuicultura. Según investigaciones relevantes, durante las últimas dos décadas, el consumo global de soja por parte de todas las industrias piscícolas ha correspondido a un área de expansión forestal y deforestación equivalente a un área equivalente a Nicaragua o Bangladesh.
Sin embargo, Hayek también señaló que es difícil atribuir directamente la deforestación causada por el consumo de soja a un solo pez. Otros estudios han encontrado que la proporción de ingredientes de origen vegetal en los piensos para salmón de piscifactoría está aumentando. Noruega es el mayor productor mundial de salmón de piscifactoría. En 1990, alrededor del 90% de los ingredientes de sus piensos cultivados procedían del océano. En 2020, esta proporción se había reducido a aproximadamente el 23%.
Las organizaciones ambientalistas también señalaron que alrededor del 90% de la soja utilizada para cultivar salmón en Noruega proviene de tres empresas brasileñas, y algunas de las materias primas de soja de estas empresas provienen de áreas donde la selva amazónica ha sido talada ilegalmente. Otro estudio encontró que entre 2000 y 2020, las emisiones de gases de efecto invernadero por kilogramo de pescado de piscifactoría producido se duplicaron después de que Europa y el Reino Unido cambiaron a piensos basados en cultivos para los peces de piscifactoría.
“Esto no es más que cambiar un problema (la sobreexplotación de los recursos marinos) por otro: la sobreexplotación de los recursos terrestres”, afirmó Laura Lee Cascada, directora del Proyecto de Acuicultura Responsable.
Sin embargo, a medida que la población mundial crece y la demanda de productos del mar continúa aumentando, se espera que la industria de la acuicultura continúe expandiéndose. Los nutricionistas e investigadores creen que el pescado de piscifactoría, incluido el salmón, desempeñará un papel importante en el futuro del suministro mundial de proteínas. Pero algunos grupos ambientalistas señalan que el crecimiento de la demanda de salmón proviene principalmente de los países ricos, que no tienen deficiencias nutricionales graves.
Cascada cree que la industria del salmón de piscifactoría afirma estar "proporcionando proteínas adicionales al mundo", pero en realidad suministra más proteínas que no necesariamente son necesarias con urgencia para los países del Norte Global, mientras que el costo lo asumen los países del Sur Global.
En Estados Unidos, los miembros del Congreso están presionando para que se apruebe una legislación que facilite a las empresas productoras de salmón operar en aguas federales costeras simplificando el proceso de concesión de licencias. En febrero de 2026, grupos ambientalistas y pescadores escribieron a los miembros del Congreso oponiéndose a la Ley de Investigación en Acuicultura Marina de EE. UU. (Ley MARA). Los partidarios creen que ubicar las granjas en aguas costeras más profundas puede reducir los problemas de contaminación que enfrentan los sensibles entornos ecológicos cercanos a la costa; Los opositores creen que esto permitirá que un modelo de cría industrial similar a la ganadería industrial terrestre llegue al mar abierto.
Este estudio recuerda a la gente que el valor nutricional del salmón no es un número fijo, sino que está estrechamente relacionado con el método de cultivo, la fuente de alimentación y el entorno ecológico. A medida que la industria acuícola mundial continúa expandiéndose, cómo satisfacer las necesidades nutricionales humanas y al mismo tiempo evitar la sobreexplotación de los recursos marinos y causar daños ecológicos terrestres puede convertirse en un tema importante que la industria acuícola debe enfrentar en el futuro.
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