Resumen:
En el mercado de entretenimiento digital actual, el "Free-to-Play" se ha convertido en un modelo de negocio comúnmente utilizado para muchos juegos electrónicos convencionales. Los jugadores pueden descargarlo y experimentarlo con un umbral cero, pero luego encontrarán un flujo interminable de opciones de compra dentro de la aplicación, como accesorios virtuales, pases de nivel y suscripciones de membresía.
Un nuevo estudio académico publicado recientemente en Frontiers in Public Health señaló que este modelo parece inofensivo para la mayoría de las personas, pero en realidad transfiere una enorme carga financiera a un pequeño grupo de jugadores vulnerables que son susceptibles a la adicción, y sus características de polarización de ingresos son sorprendentemente similares a las de la industria del juego.
Este estudio realizado conjuntamente por académicos de muchos países muestra que las compras dentro del juego conocidas como "microtransacciones" no son en realidad sólo "pequeña cantidad de dinero". En muchos juegos, una única cantidad de recarga puede alcanzar los 100 euros (aproximadamente 117 dólares) o más, lo que no es una cantidad pequeña para niños y adolescentes. Más importante aún, los ingresos totales de los fabricantes de juegos dependen en gran medida de un número muy pequeño de consumidores que gastan mucho. Los datos muestran que el 10% de los "grandes consumidores" (a menudo denominados "grandes ballenas") por monto de gasto aportan la gran mayoría de los ingresos por compras dentro de la aplicación. Esta estructura desigual de gasto, donde unas pocas personas pagan y la mayoría recibe gratis, es casi exactamente la misma que la distribución del consumo en la industria del juego.
Una investigación más detallada encontró que estos grandes consumidores no necesariamente provienen de familias ricas. Por el contrario, los trastornos del juego (adicción a los juegos), los trastornos del juego y otros problemas de control de los impulsos son especialmente elevados en este grupo. El equipo de investigación señala que cuando un producto genera la mayor parte de sus ingresos de grupos vulnerables propensos a comportamientos adictivos, la lógica empresarial del producto debe estar sujeta a un mayor escrutinio público. Sólo porque los jugadores comunes sólo gastaron una pequeña cantidad de dinero y no sufrieron ningún daño evidente, no se puede concluir que este modelo de ganancias sea seguro.
En el pasado, la atención de las agencias reguladoras y del público se centraba principalmente en el mecanismo "Loot Boxes" con naturaleza de lotería aleatoria, y lo comparaban con los juegos de azar tradicionales. Algunos países europeos también han introducido leyes para restringirlo. Sin embargo, los investigadores enfatizan que las cajas de botín son solo la punta de la economía del juego gratuito. Los juegos modernos generalmente adoptan diseños de "Patrones oscuros" más sutiles, incluidos pases de batalla, tiendas rotativas por tiempo limitado, progreso acelerado pago, promociones emergentes personalizadas y sistemas de tokens virtuales. Al establecer compartimentos simbólicos como "gemas" o "monedas de oro" entre el dinero real y los precios de los productos, el juego desdibuja la percepción de los jugadores sobre el gasto real; mientras que las cuentas regresivas y las ofertas especiales por tiempo limitado crean artificialmente una sensación de urgencia, lo que lleva a los jugadores a realizar compras impulsivas en el momento en que están más involucrados emocionalmente.
Ante esta situación, los investigadores piden al sistema regulador que se aleje de la perspectiva estrecha de "centrarse únicamente en el unboxing". Las investigaciones sobre el juego han confirmado que la frecuencia con la que se produce una conducta es uno de los indicadores más fuertes de su potencial adictivo; En un juego, cuanto más rápidas se realizan las microtransacciones y más fluidas son las compras repetidas, mayor es la probabilidad de que un impulso momentáneo se convierta en un comportamiento fuera de control duradero. En la actualidad, la mayoría de las responsabilidades de supervisión recaen en los padres de menores, pero las familias corrientes a menudo no pueden protegerse de los elaborados algoritmos de inducción de los fabricantes.
Para frenar el consumo irracional, el estudio recomienda introducir más mecanismos de "resistencia" en el proceso de pago, como límites máximos de consumo obligatorios, uso unificado de precios en moneda legal, mayores períodos de reflexión para las compras y múltiples pasos de confirmación, etc., con el fin de cortar la cadena de transacciones automáticas o impulsivas. Los académicos señalaron que a medida que los métodos de monetización de los juegos en línea se vuelven cada vez más sofisticados y complejos, se deben mejorar simultáneamente las protecciones legales y regulatorias pertinentes. Nunca se debe permitir que aquellos grupos que tienen más probabilidades de perder la capacidad de controlarse a sí mismos se conviertan en las mayores víctimas de los juegos gratuitos para mantener las operaciones comerciales.
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