Resumen:
El jefe de energía de centros de datos de Google dijo esta semana que los centros de datos en el espacio podrían costar hasta 100 veces más que los centros de datos en tierra. El propio Google está probando chips de servidores de IA en órbita. Esta afirmación ha arrojado un jarro de agua fría sobre el candente concepto de potencia informática espacial.
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"Antes de dirigirnos al espacio, primero deberíamos explorar todas las opciones posibles en tierra". Amanda Peterson Corio dijo en la Cumbre de la WTF. La cumbre reúne a mujeres profesionales de alto nivel en las industrias de tecnología y finanzas. Según expresó, el plan del centro de datos orbital de SpaceX es una de las lógicas importantes que respaldan su valor de mercado de aproximadamente 1,8 billones de dólares.
Peterson Corio también mencionó que la actual oposición a los centros de datos terrestres en la sociedad estadounidense está aumentando gradualmente, y gran parte de la responsabilidad recae en un grupo de nuevas empresas con menos experiencia. Estas empresas deberían aceptar estándares regulatorios más estrictos. Dijo que antes de esta ronda de auge de la potencia informática de la IA, las empresas que habían estado involucradas en la construcción de centros de datos durante muchos años "tenían prácticas relativamente estandarizadas" y los proyectos relacionados rara vez causaban controversia.
El coste de lanzamiento de poner en órbita el hardware informático es "extremadamente alto, hasta 100 veces el coste de la construcción en tierra", afirmó Peterson Corio. Además de los costos, los operadores también deben resolver los problemas de mantenimiento y actualización de los equipos en órbita. En el terreno, el personal del centro de datos puede reemplazar servidores, recablear y depurar sistemas en cualquier momento.
A pesar de ser cauteloso con la potencia de la computación espacial, el equipo de investigación de Google anunció oficialmente este mes que cooperará con la empresa de imágenes satelitales PlanetLabs para explorar la viabilidad de grupos de centros de datos espaciales a gran escala que utilicen satélites. En el marco de un proyecto llamado "Suncatcher", Google ha lanzado al espacio un pequeño prototipo de servidor espacial, equipado con una unidad de procesamiento de tensor (TPU) de IA personalizada conjuntamente con Broadcom.
El otoño pasado, los investigadores de Google que participan en el proyecto de recolección de luz y el investigador jefe de la compañía, James Manyica, publicaron conjuntamente un artículo: Si el costo del lanzamiento cae a 200 dólares por kilogramo o menos, se espera que el costo de la potencia de cálculo correspondiente al consumo unitario de energía en el espacio sea básicamente el mismo que a nivel del suelo. Los investigadores de Google creen que se espera que este umbral se alcance alrededor de 2035, pero el momento depende del progreso del desarrollo de las naves espaciales SpaceX y del aumento de la frecuencia de lanzamiento.
Pero otras empresas son más optimistas. El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, dijo que la compañía podría construir un centro de datos espacial el próximo año; Jeff Bezos, fundador de Amazon y director del competidor de SpaceX, Blue Origin, predijo que en diez años aparecerían centros de datos espaciales con un consumo de energía de 1 gigavatio. También hay informes de que Google y SpaceX han discutido la posibilidad de cooperar para construir un centro de datos en órbita.
Peterson Corio no rechazó por completo la idea de la potencia informática espacial. Calificó esta dirección de "muy interesante"; La razón por la que Google continúa implementando proyectos de vanguardia de alto riesgo es porque las empresas están acostumbradas a "pensar con anticipación 10, 20 y 30 años después". Pero la implementación de esta tecnología “de ninguna manera es inminente”. El director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, fue más directo. Consideró que, en las condiciones actuales, la idea de trasladar los centros de datos al espacio era "muy poco realista" y cuestionó el agresivo calendario propuesto por Musk.
El verdadero cuello de botella: las licencias, no la electricidad
En respuesta a la opinión planteada por Musk y otros de que el suministro de energía de EE. UU. es insuficiente para respaldar la expansión de la potencia informática de la IA, Peterson Corio presentó una opinión diferente.
"¿Hay suficiente electricidad? Por supuesto que sí", dijo. El verdadero obstáculo es el proceso de aprobación y los largos estudios de evaluación necesarios para la conexión a la red del proyecto. X Labs, una filial de Alphabet, ha lanzado el proyecto Tapestry y está trabajando con PJM, el mayor operador de red eléctrica de la costa este de Estados Unidos, para utilizar la IA para acelerar los procesos de evaluación relacionados.
En Texas, el regulador estatal de energía ha ralentizado la aprobación de algunos proyectos de centros de datos y ha reforzado la supervisión para evitar que las nuevas instalaciones informáticas sobrecarguen la red eléctrica y aumenten los precios de la electricidad.
Otros ejecutivos de la industria también señalaron que la utilización de la red en sí está lejos de ser ideal. Brian Janos, cofundador de Cloverleaf Infrastructure, un proveedor de servicios de energía y terrenos para centros de datos, mencionó en una entrevista reciente que, en promedio, alrededor del 45% de la capacidad de la red eléctrica ha estado inactiva durante mucho tiempo para hacer frente al consumo máximo de energía. En la mayor parte del día, la red eléctrica tiene un exceso de capacidad para satisfacer la demanda de energía del centro de datos.
Vale la pena mencionar que Google tiene una ventaja sobre sus pares del negocio de la nube en términos del indicador de eficiencia de utilización de energía (PUE). Este indicador mide la eficiencia del transporte de potencia informática del centro de datos y representa la capacidad de exprimir más potencia informática con la misma cantidad de electricidad.
Con respecto a la creciente ola anti-centros de datos en los Estados Unidos, Peterson Corio atribuyó la razón a "un gran número de nuevos actores que carecen de acumulación industrial y experiencia madura a la hora de adquirir terrenos y construir proyectos de potencia informática", pero no nombró empresas específicas.
En los últimos años, un gran número de desarrolladores novatos se han lanzado al campo de los centros de datos de IA, pero no solo nuevos actores, los proyectos de empresas conocidas como Oracle también han encontrado resistencia por parte de los residentes locales.
Estándares industriales más altos
En cualquier caso, apoya la introducción de normas regulatorias y estándares más altos para la industria. No dio términos específicos, pero dio el ejemplo de que Google está aumentando la inversión en las comunidades donde se ubican los proyectos y estableciendo planes para evitar los riesgos causados por proyectos inconclusos.
Esto incluye el compromiso de seguir asumiendo el costo de las actualizaciones de la red eléctrica dentro de 15 a 20 años para evitar que las comunidades locales se vean "obligadas a pagar la factura" después de que se suspenda el proyecto. Este tipo de modelo de cooperación, que se compromete previamente a asumir el costo de la infraestructura de la red eléctrica, se ha implementado en más de nueve estados de Estados Unidos y se está “expandiendo extremadamente rápido”.
Los estándares de apoyo también incluyen: Google paga las facturas de electricidad y los impuestos a la propiedad en su totalidad; paga un depósito, que se utilizará para la restauración del terreno si se abandona el proyecto; y cancela el acuerdo de confidencialidad firmado con el gobierno local.
El trasfondo de su discurso es que los inversores están reexaminando la valoración y la viabilidad de un grupo de proveedores emergentes de nube de IA: la mayoría de estas empresas cuentan con un gran apoyo de NVIDIA, dependen de grandes cantidades de préstamos y están lanzando frenéticamente centros de datos sin un historial operativo a largo plazo.
Las empresas que, según Peterson Corio, necesitan endurecer sus estándares probablemente incluyan este tipo de fabricantes. Al mismo tiempo, Google también reveló que sus propias necesidades de potencia informática dependerán cada vez más de recursos informáticos de terceros, pero no reveló socios específicos. SpaceX es uno de ellos. Google necesita potencia informática externa porque la velocidad de sus propios centros de datos no puede satisfacer la demanda.
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