Resumen:
El periódico británico "Guardian" informó el 22 de octubre que hace unos meses, antes de la llegada de Google, se estimaba que había 250.000 árboles en las 330 hectáreas (3,3 kilómetros cuadrados) de bosque cerca de la ciudad de Muhos, en la campiña del norte de Finlandia. Hoy todos se han ido. La empresa de tecnología limpió ilegalmente un área entera, incluso la capa superior del suelo, para construir un centro de datos. Los residentes dicen que el agua marrón y fangosa del sitio fluye hacia un arroyo que eventualmente se une al río Olujoki.
“La tala no tiene fin, continúa y sigue”, dice Marie Anara, ecologista de la Sociedad Finlandesa para la Conservación de la Naturaleza (SLL), parada junto a la valla y mirando imágenes tomadas con drones del antiguo bosque.
Finlandia cuenta actualmente con 145 nuevos centros de datos en varias etapas de planificación, lo que coloca al país a la vanguardia de la última ronda de expansión de las empresas de tecnología. Además de un entorno geopolítico relativamente favorable, unas condiciones geológicas estables y una tierra abundante, el clima fresco favorece especialmente el ahorro de costes energéticos.
A principios de este mes, la Autoridad de Licencias y Supervisión de Finlandia (LVV) ordenó a Google suspender la construcción en el sitio de Muhos y en otro sitio en el pueblo de Otanmaki, a unos 100 kilómetros al sureste, porque la compañía no completó la evaluación de impacto ambiental necesaria antes de talar el terreno forestal.
La semana pasada, el director de Google Finlandia, Antti Järvinen, se disculpó por la deforestación, pero afirmó que la empresa actuó "según nuestro mejor conocimiento de la ley en ese momento".
Las obras de construcción en Muhos y Otanmaki forman parte del proyecto de infraestructura de IA de Google por valor de 13.000 millones de euros. El proyecto ha sido criticado por el presidente estadounidense Trump; Preferiría que los centros de datos se construyeran en Estados Unidos y ha pedido públicamente a Google que lo reconsidere. Se trata del mayor proyecto de este tipo jamás emprendido en Finlandia.
El gobierno finlandés ha estado aplicando una política de profundos recortes del gasto y al mismo tiempo fomentando esta inversión. Cuando Google anunció el plan el mes pasado, el primer ministro finlandés, Petri Orpo, dijo que atraer inversiones era una "prioridad máxima" y que "el valor de la economía de los datos va mucho más allá de la inversión directa". Dijo que el acuerdo con Google traería "beneficios duraderos para ambas partes".
Pero las revelaciones de las malas prácticas de Google han generado preocupación pública sobre lo que significarán los acuerdos para las comunidades cercanas, los precios de la energía para los hogares finlandeses y el orgulloso entorno natural del país. Es probable que el auge de la construcción de centros de datos se convierta en un tema clave en las elecciones generales de Finlandia en abril.
Además de los 250.000 árboles talados en Mujos, Anara estima que se talaron 150.000 árboles en Otanmaki. Dijo que la madera de ambos sitios no podía venderse a plantas procesadoras de madera porque los árboles fueron talados ilegalmente.
Foto aérea de AFP del centro de datos de Google que se planea construir en Mujos
La medida también plantea preguntas: ¿Por qué debería utilizarse la energía renovable finlandesa para alimentar a las empresas internacionales?
Más de 93.000 personas han firmado una petición pidiendo una mayor regulación de los centros de datos y tarifas para compensar a las comunidades locales por el daño ambiental.
Jussi Kangasharju, jefe del departamento de informática de la Universidad de Helsinki, dijo que el número limitado de puestos de trabajo creados por los centros de datos puede impulsar la economía local, pero los beneficios a nivel nacional son mínimos. "Siendo realistas, Finlandia obtiene pocos beneficios", afirmó. "Son empresas internacionales que atienden a clientes internacionales y muy pocos impuestos corporativos fluyen hacia Finlandia. Al final, el centro de datos no beneficia a nadie más que al operador".
Google dijo que está trabajando para proteger la calidad del agua en el sitio de Mujos y planea plantar árboles en 130 hectáreas (1,3 kilómetros cuadrados) de tierra allí. Los ambientalistas dicen que esa cifra es demasiado baja en comparación con el daño causado por la tala como para tener un impacto real.
Un portavoz dijo: "Hemos estado operando en Finlandia durante 15 años y siempre nos hemos esforzado por cumplir o superar los requisitos de zonificación, medioambientales, de salud y seguridad.
“Después de recibir la carta de LVV el 6 de octubre, detuvimos el trabajo de preparación en Mujos y Kayani (la ubicación del sitio de construcción de Otamaki) y enviamos una respuesta formal a LVV para confirmarlo.
"Cumpliremos plenamente con los requisitos de LVV en este asunto. Esperamos mantener un diálogo activo y abierto con todas las autoridades para fortalecer nuestra asociación con organizaciones finlandesas y locales".
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