Resumen:
Rapidus, un fabricante de chips respaldado por el gobierno japonés, está intensificando sus esfuerzos para construir un sistema de soporte de diseño para el cliente y se esfuerza por lanzar la producción en masa de fundición de chips de 2 nanómetros en la segunda mitad del año fiscal 2027. La compañía anunció el 5 de octubre que ha establecido un equipo de "socios de soluciones de diseño" compuesto por 17 empresas relacionadas con el diseño de chips en todo el mundo, incluidos los proveedores de software de diseño de chips Synopsys, Cadence y empresas de servicios como Infosys y Wipro para ayudar a los clientes a comenzar antes el diseño de chips para el proceso Rapidus.
Lo que estas empresas proporcionan son recursos de diseño y tecnología profesional para ayudar a Rapidus a introducir a los clientes en su propio ecosistema de fabricación desde la etapa de diseño, lo que no es lo mismo que haber firmado un pedido de fundición. Los analistas de mercado señalaron que la cooperación ayudará a complementar los servicios de diseño, pero aún no pueden demostrar que Rapidus haya obtenido importantes pedidos comerciales; la empresa aún necesita convencer a los clientes para que entreguen los chips a una nueva fábrica que aún no ha logrado la producción en masa.
El director ejecutivo de Rapidus, Junyi Koike, dijo que la demanda del mercado de chips avanzados es suficiente para dar cabida a nuevos fabricantes y que "una o dos empresas están lejos de ser suficientes". Sin embargo, algunos clientes potenciales todavía se muestran cautelosos a la hora de transferir pedidos: si Rapidus no logra estabilizar la producción, a los clientes les preocupa que será difícil recuperar la capacidad de producción de TSMC para entonces. Los analistas creen que Rapidus puede atraer clientes con pedidos más pequeños o menor prioridad en la programación de producción de TSMC, y también puede ayudar a las empresas a distribuir los riesgos de la cadena de suministro, pero su rendimiento, costo y capacidades operativas estables y continuas aún están por verificar.
Rapidus se estableció en 2022 con el objetivo de confiar en la fábrica IIM-1 en la ciudad de Chitose, Hokkaido, para utilizar el proceso de transistores GAA (gate-around) de 2 nanómetros para fabricar para los clientes. La compañía declaró que la línea de producción de prueba en fábrica estará operativa a partir de abril de 2025, verificó transistores GAA de 2 nanómetros en obleas de 300 mm y proporcionó kits de diseño de procesos (PDK) de prelanzamiento a los primeros clientes; en la siguiente etapa, se mejorará el proceso de fabricación, se mejorará la tasa de rendimiento y se establecerá un sistema de producción rápido para la producción en masa. El objetivo de la empresa es iniciar la producción en masa en la segunda mitad del año fiscal 2027 de Japón, es decir, desde octubre de 2027 hasta marzo de 2028.
Reuters informa que el apoyo del gobierno japonés de aproximadamente 15 mil millones de dólares es principalmente para asistencia a largo plazo para el proyecto de I+D Rapidus, y no es una financiación de capital única de la misma cantidad. Después de que el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón añadiera 631.500 millones de yenes en apoyo a I+D en abril de este año, la asistencia acumulada a I+D alcanzó los 2,354 billones de yenes. En febrero de este año, Rapidus reveló una financiación mixta de 267.600 millones de yenes, incluida una inversión de 100.000 millones de yenes de agencias gubernamentales y un total de 167.600 millones de yenes de 32 empresas. En junio, recibió una inyección de capital adicional de 150 mil millones de yenes de agencias gubernamentales. Diferentes cifras representan diferentes calibres de financiación, como la asistencia para I+D y la financiación de capital.
Rapidus se enfrenta a competidores como TSMC, Samsung e Intel. Samsung comenzó a producir chips de 2 nanómetros en 2025 y TSMC ha dominado el mercado de procesos avanzados con años de acumulación de procesos; Reuters señaló que la cuota de mercado global de la industria japonesa de semiconductores ha caído de alrededor del 50% en la década de 1980 a menos del 10% en la actualidad. El gobierno del primer ministro japonés Takaichi Sanae espera utilizar Rapidus para reconstruir las capacidades locales de fabricación de chips avanzados, pero si puede ganar suficientes clientes antes de la producción en masa sigue siendo una prueba importante para el éxito de esta inversión nacional.
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