Resumen:
Según el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI), en Estados Unidos, los investigadores rara vez han fotografiado un pez con ojo tubular (nombre científico Macropinna microstoma) con una cabeza completamente transparente en las profundidades del océano Pacífico. Esta es la primera vez que la institución registra esta especie en calidad 4K, y también es la primera vez que es fotografiada desde el nuevo buque insignia de investigación "David Packard".
El estudio original de aguas profundas del día ha finalizado. El piloto del sumergible operado remotamente "Dockricketts" estaba siendo "llevado" de regreso a la superficie para prepararse para la recuperación. La especialista en investigación Shannon Johnson vio de repente el pez en la pantalla e inmediatamente pidió que se detuviera para salir a la superficie. El pez apareció a unos 600 metros bajo el agua y a unos 90 kilómetros de la costa. Para los científicos a bordo, este fue sólo el undécimo encuentro con esta especie en la historia de MBARI.
En ese momento, el científico Steven Haddock y el equipo de Biodiversidad y Bioóptica de MBARI estaban llevando a cabo una expedición de ocho días de "Buceo para vagabundos vulnerables", estudiando animales gelatinosos como medusas, sifonóforos y ctenóforos. El equipo combinó el buceo en aguas abiertas cercanas a la superficie con estudios con vehículos operados de forma remota a cientos de metros de profundidad, fotografiando y recolectando animales para comprender cómo se adaptaron a la vida en la columna de agua profunda.
La mayoría de los científicos se han trasladado al laboratorio húmedo del barco, preparándose para registrar los especímenes que suben con el sumergible. Cuando llegó la noticia de que había aparecido el pez con ojos tubulares, todos corrieron de regreso a la sala de control. El encuentro fue un final inesperado para una larga y productiva semana de expediciones. Haddock dijo: "Ver el pez ojo de pipa es una rara cortesía. Los miembros de la tripulación de todas las posiciones del barco se agolparon en la sala de control y quedaron fascinados por este maravilloso animal. Los animales de las profundidades marinas inspiran imaginación y provocan asombro y asombro. Esperamos que este sentimiento pueda despertar el corazón de las personas para proteger el espacio vital más grande de la Tierra".
El equipo utilizó la cámara 4K de alta resolución de Docrickets para observar al pez durante unos 20 minutos, examinando su cuerpo y comportamiento, y probando diferentes condiciones de iluminación para presentar su capucha transparente. Cameron Law, el piloto y técnico del sumergible, también lo maniobró lo suficientemente cerca como para dispararle con la cámara de realidad virtual del sumergible. Se espera que las imágenes estereoscópicas en 3D resultantes se utilicen en el futuro para la divulgación científica y la educación pública.
En casi 40 años de exploración oceánica, MBARI ha completado aproximadamente 7000 inmersiones con vehículos operados de forma remota y ha registrado más de 41 000 horas de imágenes de las profundidades marinas. La agencia vio esta especie por última vez en 2021. Este verano, los investigadores de MBARI y el Schmidt Ocean Institute realizaron una expedición en el Atlántico medio y registraron otra especie de pez de ojo tubular, Winteria telescopa.
Las primeras observaciones realizadas por el científico senior de MBARI Bruce Robison y el especialista en investigación Kim Reisenbichler han revelado parcialmente cómo este pez usa sus peculiares ojos para encontrar alimento. En la oscura zona crepuscular del océano, depende de sus anchas aletas para permanecer estable, flotando y buscando la silueta de su presa. Una vez que encuentra comida, sus enormes ojos en forma de tubo giran bajo una cúpula transparente para mantener el objetivo a la vista. Este escudo gelatinoso también protege los ojos mientras se alimenta de pequeños crustáceos de los tentáculos de las células urticantes de los sifonóforos de las profundidades marinas.
Los investigadores no recolectaron el pez tubo, pero las imágenes capturadas respaldarán la investigación continua sobre esta esquiva especie. El equipo de Biodiversidad y Bioóptica estudia cómo los animales marinos interactúan con la luz y ha realizado una exploración exhaustiva del sistema visual de las profundidades marinas. Esta observación minuciosa de los ojos de los peces con ojos tubulares ayudará a las personas a comprender mejor la visión en la zona del crepúsculo. Se cree que el pigmento del cristalino del ojo de pez tiene una función similar al pigmento verde de los ojos del calamar fresa (Histioteuthis heteropsis), un vecino de las profundidades marinas que el equipo ha estudiado previamente.
"Los peces tubeye nos recuerdan las formas inesperadas en que los animales han evolucionado para prosperar en medio del océano", dijo Haddock. "Muchos de ellos sobreviven capturando pequeñas señales ópticas, como una sombra que pasa sobre su cabeza, lo que desencadena una competencia evolutiva que enfrenta el camuflaje bioluminiscente con capacidades visuales cada vez más sofisticadas".
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