Resumen:
Un equipo de investigación de la Universidad de Columbia Británica en Canadá descubrió y describió recientemente dos especies de arañas marinas nunca antes registradas en el mar de Salish. Esta es la primera vez que se descubre una nueva especie de araña marina en la zona en casi un siglo. Los resultados relevantes no sólo llenan los vacíos en la investigación local sobre la biodiversidad marina, sino que también revelan el estilo de vida poco conocido de estas extrañas criaturas.
Una de las nuevas especies tiene ojos de color rojo brillante, pies cubiertos de pelos finos y piezas bucales con forma de estructura de tres pétalos. Los investigadores dicen que la apariencia de su boca recuerda a las guaridas de monstruos de las obras de ciencia ficción, mientras que las gruesas cerdas de sus patas le dan una apariencia muy reconocible. La nueva especie ha sido denominada Tanystylum kiixin.
Otra araña marina recientemente descubierta se llama Callipallene pilosuspedes, que también tiene una estructura corporal y hábitos de vida únicos. Los investigadores señalaron que el descubrimiento de dos nuevas especies muestra que aún existe una gran cantidad de invertebrados en el ecosistema marino local que aún no han sido reconocidos por la comunidad científica.
El líder de la investigación, Cormac Toller-Scott, originalmente planeó estudiar el impacto del cambio climático y las actividades humanas en las arañas marinas, pero al revisar los datos, descubrió que había una gran falta de información básica sobre las especies y los hábitos ecológicos de las arañas marinas en el Mar Salish. Fue esta laguna de conocimiento la que llevó al equipo a decidir iniciar primero un estudio de especies.
Para completar la investigación, el equipo de investigación llevó a cabo una investigación de campo de un año, desde septiembre de 2023 hasta agosto de 2024. Realizaron muestreos de buceo en la isla Quadra, Banfield, Victoria y otras aguas alrededor de la isla de Vancouver, buceando a una profundidad de aproximadamente 18 metros, y finalmente confirmaron dos nuevas especies de arañas marinas.
La araña de mar es un artrópodo marino muy antiguo, sus orígenes se remontan a hace unos 500 millones de años. Aunque están relacionados con arañas, escorpiones y cangrejos herradura en tierra, nunca han abandonado el medio marino. Algunas especies tienen hasta 12 patas y utilizan un aparato bucal especial parecido a una pajita para ingerir alimentos.
El tamaño de estas criaturas varía mucho. Algunas especies miden menos de 1 centímetro de largo, mientras que las arañas marinas gigantes que viven en aguas antárticas pueden tener una envergadura de patas de más de 70 centímetros. Los investigadores dicen que muchas arañas marinas de aguas poco profundas son pequeñas y a menudo parasitan a organismos marinos más grandes y utilizan piezas bucales especiales para succionar nutrientes de los tejidos del huésped.
A diferencia de muchos animales marinos, las arañas marinas intercambian gases directamente a través de la superficie de su cuerpo. También conservan algunos métodos de cría muy especiales. Los ovarios de la hembra se encuentran dentro de las piernas y los óvulos producidos se expulsan del cuerpo a través de orificios especiales. Después del apareamiento, el macho recolecta los huevos usando apéndices especiales ubicados cerca de su cabeza y usa una sustancia gelatinosa secretada por sus patas para sujetar los huevos a su cuerpo hasta que las crías eclosionan.
Durante la investigación, los científicos también descubrieron que las arañas marinas poseen algunos comportamientos raros. Por ejemplo, algunos individuos utilizan apéndices en forma de peine para limpiar sus cuerpos, mientras que otros tienen una gran cantidad de pequeños parásitos adheridos a sus cuerpos, lo que muestra una relación ecológica compleja.
Los investigadores creen que estos hallazgos resaltan enormes lagunas en el estudio de la biodiversidad del Mar Salish. A medida que el cambio climático global y las actividades humanas continúen afectando los ecosistemas costeros, el establecimiento de una lista de especies más completa se convertirá en una base importante para proteger el medio ambiente marino.
El equipo dice que las dos nuevas arañas marinas conocidas hasta ahora pueden ser sólo el comienzo. Teniendo en cuenta que todavía hay muchas áreas del entorno marino local que no se han investigado completamente, es posible que en el futuro se descubran más especies desconocidas, enriqueciendo así aún más la comprensión de la comunidad científica sobre este antiguo grupo biológico.
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