Resumen:
Un análisis global exhaustivo dirigido por investigadores del King's College de Londres y del Imperial College de Londres ha descubierto que los ecosistemas naturales pueden amortiguar mucho menos la pérdida de especies de lo que se pensaba anteriormente. El estudio resumió 423 estudios publicados, 222.829 puntos de datos, que abarcan ecosistemas terrestres, de agua dulce, marinos y estuarinos, y analizó 23 tipos de servicios y funciones de los ecosistemas. Es uno de los estudios más grandes de su tipo hasta la fecha.
Los resultados de la investigación muestran que la mayoría de los servicios de los ecosistemas seguirán aumentando a medida que aumenta la biodiversidad y, por lo general, no se saturan después de la aparición de unas pocas especies. Los servicios regulatorios como la purificación del agua y la polinización a menudo exhiben relaciones aproximadamente lineales, lo que significa que las contribuciones de diferentes especies se suman. Por tanto, el estudio sugiere que la "redundancia funcional" -donde diferentes especies pueden sustituirse entre sí, por lo que la pérdida de unas pocas especies tiene poco impacto- puede estar sobreestimada en muchos servicios ecológicos. Cuando la biodiversidad disminuye, también lo hacen los beneficios ecológicos de los que dependen los humanos, como la polinización, el agua limpia, el almacenamiento de carbono y el control natural de plagas.
Entre los servicios incluidos en el estudio, el secuestro de carbono oceánico tiene la correlación positiva más fuerte con la biodiversidad. El fitoplancton marino y las redes alimentarias microbianas pueden promover la transferencia de carbono del mar a aguas profundas y sedimentos, y los ecosistemas costeros como los manglares y las marismas también participan en el almacenamiento de carbono. Sin embargo, el equipo de investigación recuerda que este resultado proviene de un número relativamente limitado de conjuntos de datos. La evidencia actual no es suficiente para estimar con precisión el impacto de los cambios en la biodiversidad marina en las reservas de carbono azul. Todavía existen lagunas evidentes en la investigación en campos relacionados.
El estudio también encontró que no todos los servicios dependen de la riqueza de especies de la misma manera. La protección contra las inundaciones y la erosión costeras es generalmente menos sensible a la biodiversidad, posiblemente porque estas funciones tienden a estar dominadas por unas pocas especies fundamentales clave, como los arbustos que anclan las dunas. Por lo tanto, las estrategias de conservación no sólo deben mantener la diversidad general de especies, sino también evitar la pérdida de ciertas especies clave que son difíciles de reemplazar.
El equipo de investigación combinó además la base de datos con escenarios socioeconómicos utilizados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas para predecir cómo los servicios de control natural de plagas en tierras agrícolas pueden cambiar a lo largo de las vías de desarrollo. Los modelos muestran que un camino de desarrollo impulsado por los combustibles fósiles debilitaría este servicio ecológico proporcionado por los enemigos naturales de las plagas en comparación con un escenario menos dependiente de los combustibles fósiles; Se espera que los países con un crecimiento demográfico más rápido y niveles más bajos de desarrollo enfrenten pérdidas más pronunciadas. Los investigadores dijeron que la base de datos completa y los resultados de predicción que cubren 23 tipos de servicios y funciones se han hecho públicos y pueden usarse como referencia para la formulación y planificación de políticas.
La investigación fue publicada en la revista Nature Ecology and Evolution. Los autores enfatizan que los resultados no significan que cada especie juegue un papel completamente único e irremplazable, sino que sugieren que en la mayoría de los servicios ecológicos analizados, el aporte de la biodiversidad tiende a no desaparecer tan rápido como existen unas pocas especies; El espacio de amortiguación de los ecosistemas puede ser más limitado de lo que se pensaba anteriormente.
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