Resumen:
Un nuevo estudio desafía creencias arraigadas sobre la estructura social de las abejas. Investigadores de la Universidad de Lund en Suecia y la Universidad de Oulu en Finlandia creen que una colonia de abejas no es sólo un grupo de decenas de miles de abejas, sino más bien una entidad viviente completa con su propio proceso de desarrollo, método de reproducción y ciclo de vida. Si esta idea se reconoce más, puede cambiar algunos de los conceptos básicos de la apicultura moderna.
Según la visión tradicional, una colonia de abejas se compone de una abeja reina, entre 200 y 300 abejas zánganos y decenas de miles de abejas obreras. Cada abeja asume diferentes responsabilidades y mantiene conjuntamente el funcionamiento de la colonia de abejas. Sin embargo, los investigadores propusieron que la abeja reina y toda la colonia de abejas deberían considerarse un "superorganismo". En este marco, cada abeja del enjambre es similar a una célula del cuerpo de un animal, y el enjambre completo equivale a un animal individual completo.
Hannes Bonhoff, autor principal del estudio, dijo que el equipo analizó la importancia biológica de tratar la colonia de abejas como un único organismo vivo. Esta perspectiva proporciona una nueva forma de comprender el complejo y único proceso de vida de las abejas.
Según la explicación del equipo de investigación, si se considera una colonia de abejas como un organismo vivo, su proceso de crecimiento tiene muchas similitudes con el de los mamíferos. En cierto sentido, las colonias de abejas pasarán por etapas de desarrollo similares a las de los embriones, fetos, larvas y adultos, acompañadas por el inevitable proceso de envejecimiento biológico. Los investigadores creen que una colonia de abejas no existe para siempre, sino que eventualmente muere después de desarrollarse durante varios años. A diferencia del enfoque anterior sobre la vida de una sola abeja, este punto de vista enfatiza el curso de vida de toda la colonia de abejas en su conjunto.
Aunque el concepto de "superorganismos" no se propuso por primera vez, el equipo de investigación lo aplicó al análisis del ciclo de vida de las abejas, incluida la reproducción, la crianza de las crías y el comportamiento grupal. Creen que muchos fenómenos que en el pasado se consideraban comportamientos colectivos pueden en realidad estar desempeñando funciones fisiológicas de un cuerpo vivo de nivel superior.
El estudio también reinterpreta el famoso fenómeno del "enjambre" de abejas. Normalmente, cuando una colonia de abejas se reproduce, la reina original abandona la colmena con aproximadamente la mitad de sus miembros para buscar un nuevo sitio de anidación, mientras que la nueva reina permanece en el nido antiguo y se convierte en el centro de reproducción de la siguiente generación de abejas. Los investigadores creen que este proceso se parece más a los animales que reproducen crías e implementan el cuidado de sus padres, que a una simple migración grupal.
Según esta teoría, la nueva generación de colonias de abejas puede heredar directamente la colmena ya construida, los alimentos almacenados y el hábitat seguro, y crecer gradualmente con la ayuda de abejas obreras experimentadas. Incluso se puede decir que para continuar con la descendencia, la colonia de abejas madre dejará todos sus nidos maduros y recursos a las crías, mientras que ella misma asume enormes riesgos durante el proceso de migración. Los investigadores observaron que este nivel de "cuidado parental" es poco común en la naturaleza.
El equipo de investigación cree que volver a comprender a las abejas desde la perspectiva de "superorganismos" puede tener un profundo impacto en las prácticas de apicultura modernas. Por ejemplo, algunas de las prácticas actuales de la industria apícola para el control de parásitos y la intervención artificial en el comportamiento de las colonias de abejas pueden necesitar ser reevaluadas en el futuro por su impacto en todo el proceso de vida de la colonia de abejas.
El resultado de esta investigación, publicado en la revista "Insectes Sociaux", proporciona un nuevo marco biológico para que las personas comprendan la sociedad de las abejas y también abre una nueva dirección de investigación para comprender cómo los insectos sociales forman sistemas vivos altamente coordinados.
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