Resumen:
Es un buen momento para estar en el negocio del diésel, e incluso el biodiésel producido en granjas no es una excepción. El biodiésel a base de aceite de soja es más caro de producir que el diésel normal; su rentabilidad depende enteramente de subsidios y regulaciones que obligan a las refinerías a mezclarlo con combustible regular. Sin embargo, el precio del diésel ordinario ha aumentado considerablemente recientemente y el espacio premium del biodiesel en comparación con el diésel tradicional se ha reducido, aumentando así las ganancias de los fabricantes.
Soja de una granja cerca de Gregory, Arkansas.
EE.UU. La política de biocombustibles se originó en la crisis del petróleo de la década de 1970, inicialmente apoyando el etanol a base de maíz que podía mezclarse con gasolina. Desde entonces, la producción de biocombustibles ha seguido aumentando, gracias al fuerte lobby de la industria agrícola.
Mucho antes del estallido del conflicto con Irán, muchos gobiernos ya estaban elevando sus objetivos de desarrollo de biocombustibles. Muchos países se han comprometido a comprar biocombustibles estadounidenses a través de acuerdos comerciales. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos publicó la semana pasada un plan de promoción de las exportaciones de biocombustibles. Los datos muestran que las importaciones totales de etanol estadounidense de Vietnam en el primer semestre de este año serán ocho veces las importaciones totales en 2025.
La crisis energética causada por Irán ha impulsado aún más a países como Brasil e India a acelerar los planes de mezcla de biocombustibles de gasolina y diésel. Investigadores de Chatham House, un grupo de expertos británico, han calculado que si todos los países implementan sus objetivos establecidos, se necesitarán 139.000 millas cuadradas adicionales de tierra para satisfacer la nueva demanda global de biocombustibles, un área aproximadamente equivalente al estado estadounidense de Montana.
Este cálculo aún no ha incorporado las últimas políticas. La semana pasada, el presidente indonesio, Prabowo Subianto, fijó el objetivo de aumentar la proporción de mezcla de etanol de la gasolina al 20% en dos años, duplicando el objetivo original y completando la fecha de finalización significativamente antes de lo previsto. Indonesia planea ampliar el cultivo de caña de azúcar para la producción de etanol y aumentar aún más la proporción de mezcla de biodiesel a base de aceite de palma.
Incluso un modesto repunte de la demanda de biocombustibles plantearía riesgos para los precios de los alimentos. El costo de los materiales de producción como el diésel y los fertilizantes químicos está aumentando, y los precios de los cultivos y del aceite vegetal ya están en una tendencia al alza. Además, El Niño también afectará la producción mundial de alimentos.
"La intención original de los países que implementan políticas obligatorias de mezcla de biocombustibles es proteger a su propia gente del impacto de los precios del petróleo. Pero si esto a su vez desencadena un aumento en los precios de los alimentos cinco meses después, será contraproducente". La organización sin fines de lucro que financió el informe de Chatham House
Forest Stewardship Council (FSC)
Dijo el director general Subra Bhattacharji.Otro riesgo es la deforestación. La producción de biocombustibles puede causar deforestación directa (como la tala de bosques tropicales para crear plantaciones de palma aceitera), pero también puede causar deforestación indirecta: el país A utiliza la tierra para cultivar combustibles, lo que eleva los precios mundiales de los alimentos, lo que a su vez alienta al país B a talar bosques para crear tierras de cultivo. Esto compensaría los beneficios climáticos derivados de la quema de menos combustibles fósiles.
Fotografía aérea con UAV de plantaciones de aceite de palma quemadas por incendios forestales en la provincia de Kalimantan Occidental, Indonesia.
El desarrollo de biocombustibles no necesariamente conduce a la destrucción de los bosques. Los biocombustibles también se pueden producir en tierras degradadas o a partir de productos de desecho como el aceite de cocina. La industria también cuenta con un complejo conjunto de métodos contables utilizados para rastrear los impactos de los biocombustibles en el uso de la tierra.
Pero este mecanismo de contabilidad no es popular entre los productores de biocombustibles. La administración Trump ha descartado un plan de la era Biden para recortar los subsidios a los biocombustibles vinculados a la deforestación indirecta. Incluso en la Unión Europea, que tiene los estándares ambientales más estrictos del mundo, los legisladores votaron en julio para rechazar un plan para eliminar gradualmente los biocombustibles a base de soja, citando preocupaciones sobre su impacto en el uso de la tierra. Cuando los formuladores de políticas priorizan el suministro de combustible a corto plazo, la cuestión de la deforestación se deja fácilmente de lado.
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