Resumen:
Volver a casa y encontrarte con un amigo peludo de cuatro patas moviendo la cola puede aliviar el estrés acumulado a lo largo del día. Desde la antigüedad, los humanos han encontrado consuelo en acariciar a los perros. Una gran cantidad de investigaciones reconocen los beneficios para el bienestar de tener una mascota, pero los mecanismos que impulsan estos beneficios aún no están claros.
En un estudio reciente publicado en Biological Psychology, investigadores de la Universidad de Innsbruck en Austria invitaron a 64 dueños de perros y sus mascotas al laboratorio para estudiar si acariciar a los perros ayuda a las personas a afrontar mejor el estrés y si el contacto físico es clave para este efecto en el cerebro y el cuerpo.
Acariciar a un perro puede ayudar a su cuerpo a afrontar mejor la siguiente situación estresante. Fuente de la imagen: Pexels
Después de completar una serie de tareas que inducían estrés, los participantes que acariciaron a sus perros no se recuperaron más rápido en medidas como la frecuencia cardíaca o los patrones de ondas cerebrales. Sin embargo, este toque ayuda al cuerpo a protegerse del estrés posterior. Como resultado, mostraron respuestas biológicas más tranquilas cuando se enfrentaron a una segunda tarea estresante.
Los estudios en humanos han demostrado que acciones simples como tomarse de la mano o recibir un masaje en los hombros pueden reducir la frecuencia cardíaca y facilitar la respuesta del cuerpo al estrés, lo que llevó a los investigadores a estudiar si tocar animales proporciona beneficios similares.
Sin embargo, estudios anteriores no han podido determinar el papel del tacto. Los participantes a menudo pueden tocar, mirar y hablar con los animales simultáneamente, lo que dificulta saber si el contacto físico en sí proporciona algún beneficio. Los pocos estudios que comparan directamente las interacciones táctiles y sin contacto han producido resultados mixtos.
En este estudio, los investigadores diseñaron experimentos para aislar cómo tocar a un perro afecta el cerebro, el corazón y el estado emocional de una persona durante y después del estrés. Cincuenta y una mujeres y 13 hombres, con una edad media de 34 años, participaron en el estudio con sus perros. Los perros deben tener al menos 2 años, estar sanos y sentirse cómodos en su nuevo entorno.
El equipo rastreó la actividad cerebral de los participantes y utilizó electrocardiogramas para monitorear la actividad cardíaca antes, durante y después de la prueba. También preguntaron a los participantes cómo se sintieron en momentos clave, desde la calma hasta la emoción, desde lo negativo hasta lo positivo y desde el fuera de control hasta el control.
Los investigadores inicialmente predijeron que acariciar a un perro inmediatamente después de una tarea de alto estrés ayudaría a la recuperación física, pero el contacto físico no proporcionó ninguna ventaja de recuperación inmediata. Ya sea que los participantes acariciaran al perro o se sentaran cerca de él sin tocarlo, los patrones de ondas cerebrales y las medidas de frecuencia cardíaca volvieron a niveles de reposo a ritmos similares. Sin embargo, acariciar al perro durante el descanso de cinco minutos después de la tarea estresante marcó la diferencia cuando los participantes volvieron a enfrentarse al estrés.
Cuando los participantes se enfrentaron más tarde a una segunda tarea estresante, sus cuerpos mostraron una respuesta al estrés mucho más débil. Esto fue evidente en las grabaciones cerebrales, que mostraron que la actividad de las ondas alfa se mantuvo más alta durante el segundo bloque experimental después de que los participantes tocaron al perro, lo que indica una activación cerebral reducida. Los participantes que se recuperaron sin tocar al perro en el primer bloque no mostraron efectos similares.
Los experimentos también revelaron que cómo se sentían los participantes durante el estrés no siempre reflejaba cómo respondían sus cuerpos. Las emociones que informaron a menudo diferían de lo que mostraban las grabaciones de frecuencia cardíaca y ondas cerebrales.
Acariciar a un perro no hace que el estrés desaparezca en el momento, pero parece ayudar a preparar el cuerpo para el próximo desafío, señalando el contacto físico como una forma en que las mascotas pueden mejorar el bienestar general de sus dueños.
Información del artículo relacionado:
https://doi.org/10.1016/j.biopsycho.2026.109366
Comentarios