Resumen:
El 22 de septiembre, según el Wall Street Journal, la escasez de oferta de capacidad de cohetes está provocando competencia en toda la industria aeroespacial. Actualmente, las empresas están buscando nuevas formas de desplegar satélites y naves espaciales, y muchos cohetes en desarrollo se están quedando atrás. Algunos ejecutivos están siguiendo estrategias costosas para asegurar oportunidades de lanzamiento, como construir sus propios cohetes o posiblemente adquirir una compañía de cohetes. Los precios de lanzamiento están aumentando para muchas misiones.
Falcon 9 despega
Una de las principales razones de esta situación de escasez de suministro es que SpaceX está eliminando gradualmente su cohete Falcon 9 y centrándose en su lugar en su nueva nave espacial Starship. Falcon 9 es el cohete más utilizado del mundo.
Personas familiarizadas con el asunto dijeron que SpaceX ha dejado de vender misiones individuales para que varias empresas compartan un Falcon 9. Algunas empresas no han podido obtener oportunidades de lanzamiento del Falcon 9 después de 2028.
Falcon 9 se lanza un número récord de veces
A medida que el Falcon 9 se retira gradualmente, los funcionarios del gobierno y de la industria espacial dicen que se espera que la demanda de lanzamiento supere la oferta hasta al menos el final de esta década.
“Planeamos lanzar miles de satélites para 2030”, dijo Robert Perez-Alemany, director de asuntos espaciales de la Unidad de Innovación de Defensa del Departamento de Defensa de Estados Unidos. "Si la capacidad no puede satisfacer la demanda, más satélites tendrán que permanecer en tierra".
Pánico en el mercado
Aunque ya hay un número récord de satélites en órbita, los gobiernos y las empresas están ansiosos por desplegar más. Los inversores han invertido miles de millones de dólares en empresas aeroespaciales con la esperanza de que puedan enviar sus propios equipos al espacio.
En este momento, se están desarrollando satélites para misiones de seguridad nacional, así como proyectos a gran escala como el sistema de defensa antimisiles Golden Dome propuesto por el presidente Trump. Las empresas también necesitan capacidad de cohetes para lanzar equipos capaces de fotografiar la Tierra, entregar carga a la superficie lunar y satélites que proporcionen conectividad a Internet. Las empresas emergentes también están desarrollando proyectos como centros de datos orbitales y sistemas de energía.
"Ahora mismo hay mucho pánico en el mercado"
dijo Andy Lapsa, director ejecutivo de Stoke Space, que está desarrollando su propio cohete. La decisión de la compañía de acelerar el desarrollo de un vehículo de lanzamiento más grande fue impulsada en parte por un desequilibrio entre la oferta y la demanda de lanzamiento. Recientemente completó una ronda de financiación de mil millones de dólares para apoyar el proyecto de investigación y desarrollo y el primer vuelo del cohete Nova Pathfinder el próximo año.Falcon 9 retirado
El Falcon 9 se lanzó por primera vez en 2010 y desde entonces se ha lanzado con mucha más frecuencia de lo esperado, lo que destroza la comprensión de la gente sobre la frecuencia con la que los cohetes pueden lanzar misiones. El cohete parcialmente reutilizable hace que sea más fácil y económico llegar al espacio, incluso en misiones únicas donde se pueden lanzar cargas útiles de varias compañías en el mismo cohete.
El precio de una misión estándar Falcon 9 ha aumentado un 19% en los últimos cinco años, hasta 74 millones de dólares.
Portal Space Systems es una empresa que desarrolla naves espaciales maniobrables para aplicaciones militares y de otro tipo. Para garantizar que su nave espacial pueda entrar en órbita en 2028, la compañía decidió comprar una misión de lanzamiento dedicada Falcon 9, que originalmente no formaba parte del plan de la compañía.
“El desarrollo de una empresa aeroespacial realmente depende de cuándo se puede poner en órbita el primer lote de hardware y luego de cuándo se puede poner en órbita el siguiente lote de hardware y el siguiente lote de hardware”, afirmó el director ejecutivo de Portal, Jeff Thornburg. "No puedo permitir que Portal pierda la oportunidad de ir al espacio".
La nave espacial es vital para el futuro de SpaceX
El futuro de SpaceX depende en gran medida de Starship. El cohete gigante puede ofrecer a las empresas aeroespaciales una nueva opción, pero muchos ejecutivos de la industria todavía están esperando saber más sobre cuándo estará listo el vehículo, cuánto costará su lanzamiento y cómo se resolverán los obstáculos técnicos.
Los clientes externos tendrán que competir con la propia SpaceX por las oportunidades de lanzamiento de Starship, ya que SpaceX planea utilizar en gran medida el cohete para entregar satélites para su negocio de Internet Starlink y su computación espacial con inteligencia artificial. En el próximo lanzamiento de Starship, el vehículo hará su primer intento de desplegar en órbita satélites Starlink en funcionamiento.
El Falcon 9 no desaparecerá de la noche a la mañana.
Según personas familiarizadas con el asunto, SpaceX planea cerrar gradualmente la línea de producción del Falcon 9 después de reservar suficientes cohetes para satisfacer las necesidades de los clientes en los próximos años.
Se espera que el gobierno de EE. UU. mantenga ocupada a la familia Falcon, con misiones para el cohete y sus versiones más grandes que probablemente se extenderán hasta principios de la década de 2030. Un portavoz de la Fuerza Espacial de Estados Unidos dijo que el ejército ha reservado más de 50 futuras misiones de seguridad nacional, todas las cuales serán realizadas por Falcons.
Es difícil para los oponentes llenar
Otros operadores de cohetes están trabajando arduamente para llenar el vacío, pero será difícil aliviar la escasez de suministro en el corto plazo.
“Soy optimista sobre la perspectiva de contar con múltiples proveedores de servicios de lanzamiento en el futuro”, afirmó Brian Manning, director ejecutivo de la startup de posicionamiento y navegación por satélite Xona Space Systems. "Pero sí creo que llevará algunos años".
Aumentar la frecuencia de los lanzamientos de cohetes lleva tiempo y los contratiempos son comunes. Uno de esos reveses involucra al fundador de Amazon, Jeff Bezos, Blue Origin. En mayo de este año, el cohete New Glenn de la compañía explotó en una plataforma de lanzamiento en Florida, destruyendo el lugar de lanzamiento. Blue Origin está remodelando el sitio y dijo que ha identificado la causa del accidente.
El accidente provocó retrasos en la misión de empresas como AST SpaceMobile. AST ordenó previamente a New Glenn Rockets que desplegara sus satélites para servicios de comunicación de conexión directa a teléfonos móviles.
"Lamentamos que suceda algo como esto", dijo el presidente de AST, Scott Wisniewski, sobre la explosión durante una llamada a inversionistas el mes pasado. Señaló que Blue Origin está avanzando con la reconstrucción del sitio de lanzamiento y planea realizar un nuevo lanzamiento este año. "No tenemos puestas todas nuestras esperanzas en este asunto. Si pueden hacerlo, por supuesto que estaremos muy contentos".
El director financiero de AST dijo en la misma conferencia telefónica que la compañía está buscando formas de garantizar mejor un camino para que las naves espaciales alcancen la órbita, incluida la formación de asociaciones e incluso la compra de tecnología de cohetes para su propio uso. La empresa completó un lanzamiento en agosto utilizando Falcon 9.
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