Resumen:
SpaceX logró un gran avance en el proyecto Starship el 14 de noviembre, hora local: por primera vez, la compañía utilizó con éxito el brazo robótico en la torre de lanzamiento para capturar la nave espacial Starship de etapa superior que regresaba a la Tierra desde el aire. Este sistema de captura mecánica, llamado "Chopsticks", está instalado en la torre de lanzamiento Starbase de SpaceX en Boca Chica, Texas, y también es un componente clave del plan completo de reutilización de todo el cohete.
La captura ocurrió durante el decimoquinto vuelo de prueba de Starship (Vuelo 15). SpaceX ha utilizado este brazo robótico para capturar con éxito el propulsor Super Heavy (Super Heavy) muchas veces antes, pero esta es la primera vez que captura con éxito la propia nave espacial Starship, que es más grande, vuela más rápido y tiene una trayectoria de retorno más compleja.
Según el plan original, SpaceX espera lograr una doble recuperación sin precedentes en esta misión: después del lanzamiento del cohete, primero capturará el propulsor súper pesado devuelto en unos pocos minutos y luego, unas 22,5 horas más tarde, capturará la etapa superior de la nave estelar que completó su misión alrededor de la Tierra y regresó. Si ambas operaciones tienen éxito, significa que SpaceX ha demostrado plenamente por primera vez la capacidad de recuperación de doble etapa de todo el sistema de lanzamiento Starship.
Sin embargo, la misión no salió exactamente como estaba planeada. El 13 de noviembre, después del lanzamiento de la nave espacial desde la base interestelar, el propulsor superpesado desencadenó una situación anormal durante su regreso y canceló automáticamente el procedimiento original de captura del brazo robótico. Luego se dirigió al Golfo de México para realizar un amerizaje controlado de acuerdo con el plan de seguridad predeterminado y finalmente explotó.
Un portavoz de SpaceX explicó más tarde que una investigación preliminar mostró que el propulsor pudo haber finalizado su encendido de regreso antes de tiempo debido al poco combustible restante durante el vuelo de regreso. El sistema de control de vuelo detectó que el propulsor no estaba en una posición adecuada para la captura y automáticamente abortó el procedimiento de aterrizaje y lo dirigió al lugar previsto para el aterrizaje en el mar.
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