Resumen:
Un estudio recientemente publicado muestra que las personas con padres centenarios no solo viven más tiempo en general, sino que también muestran ventajas significativas en la salud cardiovascular. El estudio encontró que los hijos de centenarios tenían un 42% menos de riesgo de muerte, un 33% menos de riesgo de enfermedad cardiovascular y un 32% menos de riesgo de hipertensión arterial que aquellos cuyos padres tenían una esperanza de vida más corta. Los investigadores creen que esto significa que una "longevidad excelente" no sólo significa vivir más tiempo, sino que también puede significar mantenerse saludable por más tiempo.
Este estudio fue publicado en "JAMA Network Open" y fue completado conjuntamente por un equipo de investigación de la Facultad de Medicina Albert Einstein, la Universidad de Boston y el Centro Médico Tufts. La investigación refuerza aún más el juicio previo de la comunidad científica de que la longevidad anormal y el envejecimiento saludable tienden a agruparse en familias. El estudio también señala que, aunque un estilo de vida saludable es importante, no basta para explicar plenamente las ventajas para la salud de los descendientes de centenarios.
Sophia Millman, autora principal del estudio y profesora de medicina y genética en la Facultad de Medicina Albert Einstein, dijo que los centenarios son una ventana importante para estudiar el envejecimiento saludable. El equipo de investigación espera descubrir si estas personas longevas transmitirán sus ventajas de vida y salud a la próxima generación, y si estas ventajas se deben a hábitos de estilo de vida o están relacionadas con mecanismos biológicos y factores genéticos más profundos.
Con este fin, los investigadores integraron datos de tres proyectos de investigación a gran escala que duraron mucho tiempo y cubrieron diferentes regiones, incluido el estudio LonGenity dirigido por la Facultad de Medicina Albert Einstein, el Estudio Centenario de Nueva Inglaterra en la Universidad de Boston y el Proyecto Biobanco Británico. Se incluyeron en el estudio un total de 2.319 sujetos adultos con al menos un padre centenario y 2.703 miembros del grupo de control.
El grupo de control está formado por dos tipos de personas: uno son personas cuyos padres no viven más de 85 años y el otro son los cónyuges de hijos de centenarios. Los investigadores explican que los cónyuges suelen compartir entornos de vida y hábitos similares, pero no los mismos antecedentes genéticos, lo que ayuda a distinguir mejor los efectos de los factores ambientales de los genéticos.
El período de seguimiento más largo de datos relevantes es de 29 años, y las cohortes restantes también tienen 16 años de registros de observación a largo plazo. Aunque los tres proyectos se llevaron a cabo de forma independiente, el equipo de investigación utilizó un método unificado para analizar los datos y confirmar si los patrones relevantes persistían en diferentes grupos de personas.
Los resultados mostraron que, a cualquier edad, el riesgo de mortalidad de los hijos de centenarios era significativamente menor que el del grupo de control, con una disminución del 42%. Al mismo tiempo, su riesgo de enfermedad cardiovascular e hipertensión se redujo en un 33% y un 32% respectivamente.
No sólo eso, estos beneficios para la salud también se reflejan en el retraso en la aparición de la enfermedad. El estudio encontró que los hijos de centenarios morían en promedio unos tres años más tarde que el grupo de control, y la aparición de la hipertensión se retrasaba unos cinco años en promedio. Los investigadores señalan que la hipertensión es un factor de riesgo importante para una variedad de enfermedades del corazón, los vasos sanguíneos, los riñones y el cerebro, por lo que retrasar la aparición de la hipertensión puede generar beneficios para la salud más amplios.
Para eliminar la interferencia del estilo de vida, el equipo de investigación ajustó aún más factores como fumar, beber, hacer ejercicio, dieta, nivel educativo y estatus socioeconómico. Los resultados muestran que incluso después de tener en cuenta estas variables, la ventaja para la salud de los hijos de centenarios sigue siendo en gran medida la misma. Esto significa que los comportamientos de salud y las circunstancias sociales comunes no pueden explicar completamente por qué persiste una longevidad excepcional en ciertas familias.
Sin embargo, el estudio también encontró que este efecto protector no es igualmente eficaz contra todas las enfermedades. El efecto protector contra el ictus sólo se ha verificado en una parte de la cohorte del estudio y no ha sido consistente en toda la muestra. En cuanto al cáncer, los hijos de centenarios no mostraron un menor riesgo de padecer la enfermedad, un resultado que coincide con las conclusiones de algunos estudios anteriores.
Eric Reed, el primer autor del artículo, dijo que la alta consistencia de los resultados entre diferentes cohortes de estudio es particularmente notable, lo que respalda aún más la idea de que una longevidad excelente tiene agregación familiar. Enfatizó que esto no significa que el estilo de vida no sea importante y los comportamientos saludables sean cruciales para todos; pero algunas personas de familias longevas parecen tener ventajas biológicas adicionales que les permiten mantener una mejor salud cuando enfrentan los mismos riesgos ambientales y de comportamiento.
Los investigadores señalaron que este estudio no identificó directamente qué características genéticas o mecanismos biológicos brindan protección a los descendientes de centenarios. Sin embargo, las familias longevas brindan una oportunidad única para explorar las bases biológicas del envejecimiento saludable. Mediante un estudio en profundidad de los centenarios y sus familias, se espera que los científicos descubran factores clave que promueven la longevidad y retrasan la aparición de enfermedades relacionadas con la edad.
El equipo de investigación cree que si estos mecanismos naturales de longevidad se pueden revelar en el futuro y se pueden desarrollar tratamientos que imiten su modo de acción, se espera que incluso las personas sin antecedentes familiares de longevidad se beneficien de ellos y logren una vida más larga y saludable en el futuro.
Paola Sebastiani, coautora del estudio y directora del Centro de Métodos Cuantitativos y Ciencia de Datos del Tufts Medical Center, dijo que este estudio proporciona evidencia sólida de que "los descendientes de centenarios pueden heredar algunas de las ventajas del envejecimiento saludable" y también acerca a la comunidad científica a descubrir los secretos biológicos detrás de una longevidad saludable.
Comentarios