Resumen:
El 5 de septiembre, según Reuters, Tesla aceleró el despliegue de los taxis autónomos Cybercab, que pondrán a prueba las restricciones regulatorias. Actualmente, Tesla ha comenzado a ofrecer viajes pagos a través del Cybercab, un vehículo deportivo de dos asientos sin volante, pedales ni espejos retrovisores.
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Sin embargo, apenas unas horas después del evento de lanzamiento de Tesla en el centro de Austin, Texas, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) de EE. UU. dijo que había iniciado una revisión de aproximadamente 1.000 vehículos Cybercab para evaluar cómo Tesla determinó que estos vehículos cumplían con las normas federales de seguridad vehicular.
EE.UU. Los reguladores restringen el despliegue comercial de vehículos que no cumplen con los estándares federales de seguridad. Estas normas de seguridad tienen décadas de antigüedad y se desarrollaron originalmente para vehículos conducidos por humanos y requieren que los vehículos estén equipados con controles manuales. Pero los expertos de la industria dicen que las áreas regulatorias grises y la racha litigiosa de Elon Musk podrían darle a Tesla la oportunidad de impulsar el uso generalizado del Cybercab.
En el centro de Austin, Texas, en medio del frenesí de fanáticos y personas influyentes en las redes sociales, Cybercab se agregó a la flota de taxis autónomos de Tesla, que actualmente opera su SUV Modelo Y más vendido. Tesla dijo que Cybercab está abierto a todos como un servicio de transporte compartido y los ejecutivos también describieron los planes de precios.
El Cybercab de color dorado con puertas de mariposa refleja la estrategia de Musk de apostar la empresa por el software de conducción autónoma y la robótica. La apuesta ha elevado la valoración de sus acciones a 1,4 billones de dólares, más que la de los principales fabricantes de automóviles del mundo juntos.
Dificultad para cumplir la normativa
En la mayoría de los países del mundo, los nuevos modelos y las nuevas tecnologías a menudo requieren aprobación regulatoria antes de poder lanzarse al mercado. Pero en Estados Unidos, los fabricantes de automóviles pueden permitir que sus vehículos circulen directamente por las vías públicas certificando que cumplen con las normas federales de seguridad.
“No creo que haya una explicación razonable para pensar que Cybercab cumple con las Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados”. dijo Michael Brooks, director ejecutivo del Centro para la Seguridad Automovilística, una organización de derechos del consumidor.
Los expertos dicen que aunque la NHTSA está presionando para revisar los estándares de seguridad de los vehículos a un ritmo más rápido de lo habitual y también está formulando nuevas regulaciones por separado para adaptarse a los vehículos autónomos, es probable que estas medidas tarden más en surtir efecto y no puedan seguir el calendario prometido por Musk.
Musk no puede esperar
Sin embargo, a Musk nunca le ha gustado esperar la aprobación regulatoria. "Históricamente, Tesla ha estado probando los resultados y los límites de la regulación", dijo Philip Koopman, profesor de ingeniería en la Universidad Carnegie Mellon y experto en seguridad de conducción autónoma. "Creo plenamente que Tesla seguirá poniendo a prueba estos resultados".
Koopman dijo que Musk puede hacer una "interpretación creativa" de las regulaciones de vehículos, declarar que Cybercab cumple con los estándares federales y luego dejar que una gran cantidad de Cybercab "inunden el mercado". "Esto puede tardar años en resolverse por parte de la NHTSA o de los reguladores estatales. Mientras tanto, es posible que Tesla ya esté operando en las vías públicas", dijo.
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Tesla comenzó a producir Cybercab en abril de este año. Musk prometió que la producción aumentaría "exponencialmente" a finales de este año o el próximo. Cuando Cybercab se anunció por primera vez en 2024, Musk dijo que la compañía también vendería el automóvil por menos de 30.000 dólares.
Desde entonces, Tesla ha lanzado un servicio de taxi autónomo de pago limitado en Texas y Florida, utilizando su SUV Modelo Y más vendido. Los taxis autónomos Modelo Y pueden conducirse solos, pero están equipados con controles manuales requeridos por las normas de seguridad federales, y algunos vehículos también tienen conductores humanos de respaldo.
Los expertos han cuestionado la fiabilidad de la tecnología de conducción autónoma de Tesla. Tesla dice que su software Full Self-Driving (FSD), una versión del cual ejecuta Cybercab, es 10 veces más seguro que un conductor humano, y sus operaciones de servicio en Austin hasta ahora no han tenido accidentes fatales. Pero las entrevistas de Reuters con varios ex empleados de Tesla que participaron en la capacitación del software de conducción autónoma de la compañía mostraron que el software todavía tiene dificultades con las operaciones básicas de conducción.
"Actualmente no hay información pública de que la empresa esté cerca de poder implementar de forma segura y confiable sistemas de conducción autónoma en una amplia gama de condiciones de conducción del mundo real. Esta capacidad es esencial para un vehículo sin dispositivos de control tradicionales". dijo Bryant Walker Smith, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Carolina del Sur que se centra en la regulación de la conducción autónoma.
Autocertificación
Para los vehículos que no cumplen con los estándares de seguridad, la NHTSA proporciona un programa de exención donde los fabricantes de automóviles pueden solicitar exenciones. Pero aquí está el problema: los vehículos aprobados para su despliegue a través de este programa sólo pueden desplegarse en un máximo de 2.500 vehículos por año.
El director de ingeniería de Tesla, Lars Moravy, dijo en la plataforma de redes sociales que la NHTSA ha dicho en el pasado que Tesla no solicitó la exención.
Esto ha provocado especulaciones de que Tesla podría haber optado por certificar que sus propios vehículos cumplen con los estándares de seguridad, como dijo Koopman.
Sin embargo, los precedentes anteriores indican que este camino no es optimista: Zoox, filial de Amazon, lanza un vehículo que parece un horno sobre ruedas, con dos filas de bancos enfrentados y sin controles de conducción. Zoox intentó el camino de la autocertificación pero fracasó.
Acuerdo judicial
Después de que Zoox autocertificó sus vehículos, la NHTSA inició una investigación que finalmente terminó con Zoox retirando su declaración de certificación. Sin embargo, aproximadamente un año después, Zoox recibió una exención federal en julio, lo que permitió un despliegue comercial limitado.
Tres ex altos funcionarios de la NHTSA dijeron a Reuters antes del evento de lanzamiento del jueves que la NHTSA podría terminar acudiendo a los tribunales si entra en conflicto con Tesla por su autocertificación. Uno de ellos dijo: "Esto sucede de vez en cuando, y lo importante es que la NHTSA no siempre gana este tipo de demandas".
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