Resumen:
Durante las últimas dos décadas, la capa de hielo de la Antártida ha seguido derritiéndose y perdiendo a un ritmo anual promedio de alrededor de 140,5 mil millones de toneladas, lo cual es una de las principales incertidumbres sobre el futuro aumento global del nivel del mar. Sin embargo, los últimos datos de observación por satélite revelan un giro inesperado: en sólo dos años, de 2021 a 2023, la capa de hielo de la Antártida tiene un aumento neto de masa de aproximadamente 695 mil millones de toneladas, el mayor aumento en la historia del satélite de gravedad GRACE.
Un último estudio publicado en la importante revista académica internacional "Nature" revela la fuerza impulsora detrás de este raro fenómeno. Un equipo internacional de investigación científica dirigido por el Instituto de Oceanografía de la Academia de Ciencias de China descifró con éxito el mecanismo de vinculación climática entre el océano tropical a miles de kilómetros de distancia y la capa de hielo de la Antártida mediante un análisis exhaustivo de datos satelitales de gravedad, registros de acumulación de nieve en núcleos de hielo, seguimiento de vapor de agua y simulaciones de modelos de circulación atmosférica.
Las investigaciones muestran que entre 2021 y 2023, el área de la "piscina cálida tropical" ubicada en la intersección del Pacífico occidental y el Océano Índico oriental ha experimentado un calentamiento anormal y sostenido del agua de mar. Este calentamiento continuo estimula trenes de ondas de Rossby atmosféricas a gran escala en latitudes altas del hemisferio sur, remodelando por completo el patrón de circulación atmosférica sobre la Antártida Oriental. Gracias a la mejora y el mantenimiento de la retroalimentación del flujo medio del vórtice, se formaron anomalías de baja presión en las aguas al sur de Australia y anomalías de alta presión aparecieron a lo largo de la costa de la Antártida Oriental. Los dos formaron un patrón de circulación significativo de "dipolo norte-sur".
Esta circulación dipolar es como una enorme bomba de agua, que transporta continuamente grandes cantidades de vapor de agua húmedo desde las latitudes medias del Océano Índico hasta la Antártida, aumentando significativamente el número de "ríos atmosféricos" que llegan al continente antártico. La gran cantidad de humedad finalmente se transformó en fuertes nevadas continuas en áreas como Queen Mary Land y Wilkes Land en la Antártida Oriental, lo que promovió directamente el crecimiento explosivo a corto plazo de la masa de la capa de hielo local.
Experimentos de simulación numérica confirmaron además que el calentamiento anormal de la piscina cálida tropical es la causa directa de esta circulación y del fuerte aumento de las nevadas. Vale la pena señalar que el análisis muestra que el calentamiento climático causado por actividades humanas solo representó alrededor del 9% de la anomalía de las nevadas, lo que indica que el evento fue causado principalmente por fluctuaciones naturales interdecenales dentro del sistema climático de la Tierra, en lugar de la humidificación atmosférica directa impulsada por los gases de efecto invernadero. Eventos similares de calentamiento sostenido de piscinas cálidas tropicales ocurren aproximadamente una vez cada diez años. Es como un "regulador" remoto natural que domina las oscilaciones multicíclicas de la acumulación de hielo y nieve de la Antártida Oriental.
Aunque la capa de hielo ha registrado un aumento asombroso en dos años, los investigadores han dejado claro que esto no significa que la tendencia a largo plazo del derretimiento del hielo antártico se haya revertido. A largo plazo, la capa de hielo de la Antártida occidental seguirá derritiéndose, y algunos glaciares de la Antártida oriental también enfrentan la amenaza de derretirse en el fondo de la plataforma de hielo y acelerar el flujo de hielo causado por el agua cálida del océano.
Este estudio establece por primera vez la ruta de conexión de largo alcance entre la "piscina cálida tropical y la capa de hielo de la Antártida Oriental". Proporciona una respuesta clave al enigma que durante mucho tiempo ha desconcertado a la comunidad científica sobre por qué la masa de la capa de hielo de la Antártida fluctúa violentamente en el corto plazo. También sienta una base teórica importante para predicciones más precisas del cambio climático polar y la dinámica global del nivel del mar en el futuro.
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