Resumen:
Un estudio publicado recientemente por investigadores de la Universidad de Washington señaló que si Estados Unidos implementa el horario de verano de forma permanente, la hora del amanecer en las mañanas de invierno se retrasará una hora en total, lo que puede causar que millones de niños tengan que ir a la escuela antes de que oscurezca. Las investigaciones estiman que, en comparación con el sistema actual de cambiar entre el horario de verano y el horario estándar dos veces al año, el horario de verano permanente puede aumentar el número acumulado de niños estadounidenses que viajan a la escuela en la oscuridad en al menos 2 mil millones de veces, afectando negativamente la seguridad vial, el sueño y los ritmos circadianos.
Esta investigación fue publicada en la revista académica "Current Biology" el 29 de octubre de 2026 y fue completada por un equipo de investigación de la Universidad de Washington. Los investigadores combinaron los horarios de apertura reales de las escuelas en los Estados Unidos, la cantidad de estudiantes matriculados y los datos de longitud y latitud de la ubicación de la escuela para calcular la cantidad de veces que los niños viajan hacia y desde la escuela antes del amanecer bajo diferentes sistemas horarios, y analizaron más a fondo el posible impacto de una luz insuficiente a primera hora de la mañana.
El debate sobre el horario de verano permanente en los Estados Unidos se ha prolongado durante años. Este verano, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley destinado a hacer permanente el horario de verano, con la esperanza de eliminar el regreso anual al horario estándar en el otoño. 19 estados han aprobado previamente medidas de autorización previa relevantes, incluido el estado de Washington. Si el proyecto de ley a nivel federal finalmente se convierte en ley, estos estados podrán implementar el horario de verano permanente. Sin embargo, el proyecto de ley sigue estancado en el Senado, y el horario escolar y la falta de luz matutina en invierno se han convertido en uno de los temas centrales del debate.
El llamado horario de verano permanente significa que el horario de verano se mantiene durante todo el año, en lugar de adelantar los relojes una hora en otoño y una hora en primavera. El resultado directo de esto es que en las tardes de invierno hay más luz natural, pero al mismo tiempo, la salida del sol temprano en la mañana se retrasará una hora en el reloj.
Para los adultos, este cambio puede reflejarse principalmente en el tiempo de desplazamiento y la organización de las actividades diarias, pero para los niños que deben ir a la escuela a una hora fija, el impacto es más directo. Especialmente en áreas donde las horas de luz son cortas en invierno, el horario de verano permanente puede hacer que muchos estudiantes comiencen a viajar a la escuela antes del amanecer.
El equipo de investigación analizó primero 14 de los 19 estados que han aprobado previamente el horario de verano permanente y utilizó las horas de inicio específicas de las escuelas locales, el número de estudiantes y las ubicaciones geográficas para los cálculos. Los resultados mostraron que bajo el horario de verano permanente, los niños asistirían a la escuela con más frecuencia en la oscuridad en todos los estados analizados.
Entre ellos, se espera que el estado de Washington agregue casi 35 millones de desplazamientos oscuros, mientras que Georgia tiene el mayor aumento entre los estados involucrados en el estudio, con un aumento esperado de 71 millones. Esto es especialmente cierto en Mississippi y Alabama. Dado que las escuelas locales comienzan en promedio antes de las 8 a. m., actualmente hay alrededor de 2 millones de desplazamientos oscuros en los dos estados cada año; Si se implementa permanentemente el horario de verano, este número superará los 20 millones, un aumento de aproximadamente diez veces.
La ubicación geográfica también juega un papel importante. Las comunidades ubicadas en el extremo occidental de la misma zona horaria tendrán la salida del sol más tarde que las de la parte oriental de la zona horaria. La ciudad de Forks, Washington, por ejemplo, puede verse más afectada. Los investigadores señalaron que algunas comunidades que actualmente casi no realizan viajes escolares temprano en la mañana en la oscuridad pueden enfrentar de repente la realidad de un gran número de estudiantes que viajan en la oscuridad.
El estudio también encontró que los desplazamientos en la oscuridad no son sólo una cuestión de comodidad en la vida, sino que también implica seguridad en el tráfico. Al analizar los datos de accidentes de tránsito en EE. UU., los investigadores encontraron que los accidentes fatales que involucraban a peatones en edad escolar tenían aproximadamente el doble de probabilidades de ocurrir en las primeras horas de la oscuridad que después del amanecer.
El equipo de investigación cree que este resultado muestra que una luz insuficiente temprano en la mañana puede aumentar los riesgos de tráfico que enfrentan los niños cuando caminan a la escuela. Especialmente en invierno, es posible que los estudiantes tengan que caminar por carreteras con menor visibilidad y puede resultar más difícil para los conductores detectar a los peatones a tiempo.
Además de la seguridad del tráfico, la luz natural por la mañana también juega un papel importante en el reloj biológico del cuerpo. La exposición a la luz natural por la mañana ayuda al cuerpo a calibrar su ritmo circadiano, lo que afecta el sueño, el estado de ánimo y el apetito. Si los niños se ven privados crónicamente de la luz de la mañana, puede resultar más difícil para los ritmos circadianos internos del cuerpo sincronizarse con los cambios circadianos externos.
Guadalupe Rodríguez Ferrante, autora principal del estudio y becaria postdoctoral en biología en la Universidad de Washington, dijo que el equipo de investigación espera utilizar datos reales para descubrir cuántos niños se verán afectados por el horario de verano permanente, en lugar de permanecer en el debate sobre el sistema horario abstracto.
Vale la pena señalar que la estimación de al menos 2 mil millones de nuevos desplazamientos oscuros en todo el país en los Estados Unidos fue extrapolada por investigadores basándose en datos de 14 estados. Los cálculos del estudio suponen que los estudiantes salen de casa aproximadamente a las 8 a. m., lo que puede ser más tarde que la hora de salida real para algunos estudiantes. Debido a que algunas escuelas también brindan servicios de llegada temprana, como desayuno, es posible que algunos niños necesiten salir más temprano, por lo que los investigadores creen que el aumento real en el número de desplazamientos nocturnos en todo el país puede ser incluso mayor de lo estimado.
Quienes apoyan el horario de verano permanente generalmente enfatizan que agregar una hora de sol en las tardes de invierno permitirá a las personas tener más tiempo para actividades al aire libre después de salir del trabajo, y también es beneficioso para las actividades comerciales y el consumo de ocio. Pero los investigadores señalaron que el llamado aumento de la luz solar por la noche es en realidad un cambio con respecto a la luz solar de la mañana y no es un aumento real de una hora de luz solar al día.
Horacio de la Iglesia, autor principal del estudio y profesor de biología en la Universidad de Washington, cree que los beneficios y costes del horario de verano permanente no recaerán por igual en todos. Los adultos pueden ajustar los horarios de actividad según los horarios de trabajo, pero los niños deben llegar a la escuela a la hora especificada por la escuela y, por lo tanto, son más susceptibles al ambiente oscuro de las mañanas de invierno.
Algunas personas han sugerido que este problema se puede resolver retrasando el horario de inicio de clases. Pero los investigadores creen que este ajuste podría tener un efecto en cadena. Si las escuelas en su conjunto posponen el inicio de clases, las horas de trabajo de los padres, los acuerdos laborales corporativos y el ritmo diario de toda la sociedad pueden verse retrasados. En última instancia, las personas pueden perder los beneficios de la luz vespertina que se esperaba preservar con el horario de verano permanente.
Los investigadores también señalaron que en los últimos años, algunas áreas de Estados Unidos han pospuesto los horarios de inicio de la escuela secundaria para adaptarse a las características de los ritmos circadianos de los adolescentes. El horario de verano permanente puede compensar algunos de los beneficios de tales ajustes.
Este estudio no significa que el horario de verano permanente necesariamente causará que todos los niños vayan a la escuela en la oscuridad, pero cuantifica el posible impacto del cambio del sistema horario utilizando datos sobre las horas reales de inicio de clases y la ubicación geográfica. Los hallazgos también recuerdan a los responsables políticos que cuando discuten qué relojes deben mantenerse durante todo el año, no pueden centrarse únicamente en si hay más luz solar por la noche. También deben considerar factores como la luz de la mañana, la seguridad vial de los niños y el reloj biológico del cuerpo.
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