La alguna vez difícil relación entre la compañía y Ucrania se volvió aún más tensa después de que la inteligencia militar ucraniana acusó a las fuerzas rusas en los territorios ocupados de utilizar las terminales Starlink de SpaceX. El director ejecutivo y fundador de Starlink, Elon Musk, negó esta afirmación.
El Servicio de Inteligencia de Defensa de Ucrania (GUR) dijo que tenía pruebas de que la 83ª Brigada de Comando de Rusia utilizó el servicio de Internet por satélite Starlink de SpaceX en Krischivka y Andrivka, en la región parcialmente ocupada de Donetsk.
Esa evidencia incluía un clip de audio de 12 segundos que, según la agencia, era una conversación interceptada entre dos soldados rusos que discutían la instalación de una terminal Starlink. Uno de ellos dijo: "Starlink funciona, hay internet".
"Se han registrado casos de uso de dispositivos específicos por parte de los ocupantes rusos. Esto ha comenzado a volverse sistemático", dijo a The Guardian el portavoz del GUR, Andriy Yusov.
Starlink y Musk respondieron a los informes. Musk escribió en una publicación de X que las acusaciones de que SpaceX vendió terminales Starlink a Rusia eran completamente falsas. "Hasta donde sabemos, ninguna empresa Starlink vende terminales Starlink directa o indirectamente a Rusia", dijo.
La publicación X de Starlink proporciona más detalles. Señaló que SpaceX no tiene ningún trato comercial con el gobierno o el ejército ruso y que el servicio no está disponible en Rusia, lo que significa que no funcionará en Rusia. Tampoco opera en Dubai ni autoriza a terceros intermediarios, revendedores o distribuidores a vender Starlink en el país. "Si SpaceX se entera de que una parte sancionada o no autorizada está utilizando una terminal Starlink, investigaremos el reclamo y tomaremos medidas para desactivar la terminal si se confirma".
Pero ninguno de los mensajes niega que el ejército ruso de alguna manera haya obtenido terminales Starlink y los esté utilizando en Ucrania. Se ha especulado que el ejército ruso puede estar falsificando la ubicación de las terminales Starlink para eludir sus geocercas y permitirles aparecer en ubicaciones permitidas. Alternativamente, las terminales podrían usarse en lugares que SpaceX ha abierto para ayudar a los ucranianos.
SpaceX ha suministrado a Ucrania miles de terminales desde que comenzó la guerra y ha mantenido el servicio, algo que Ucrania agradeció inicialmente pero que enfureció a Rusia. Pero Musk advirtió que la financiación de la empresa no podía continuar indefinidamente, aunque más tarde se negó a decir que seguiría financiando servicios de comunicaciones en Ucrania.
Hace un año, SpaceX restringió el uso por parte de Ucrania de los servicios satelitales Starlink con fines militares ofensivos, tensando aún más las relaciones entre las dos partes. Ha habido informes anteriores de que Ucrania ha estado utilizando Starlink para controlar drones. Otro libro afirma que Musk cerró Starlink por temor a represalias nucleares cuando atacó barcos rusos en Ucrania.
En octubre de 2022, el plan de paz ruso de Musk enfureció al pueblo ucraniano, pero también propuso una lucha "uno a uno" con Putin para luchar por el futuro del país.