Las temperaturas están aumentando en todo el mundo y recientemente se confirmó que 2023 será el año más caluroso jamás registrado. Un nuevo estudio encuentra que llevar la naturaleza a las ciudades puede ayudar a reducir las temperaturas durante las olas de calor. Si tienes la suerte de vivir cerca de una zona boscosa, sabrás que una de las mejores maneras de escapar del calor del mediodía mientras paseas es dirigirte hacia la cubierta de árboles. Vivir en una jungla de asfalto puede tener menos opciones que vivir en los suburbios, pero incluso un viaje a un parque local o jardín botánico puede ayudarlo a mantenerse fresco.
De hecho, una investigación dirigida por la Universidad de Surrey en el Reino Unido encontró que los jardines botánicos pueden reducir la temperatura del aire dentro de las ciudades en 5°C. Los efectos refrescantes de los humedales y los jardines de lluvia no son menos impresionantes, con 4,7°C y 4,5°C respectivamente. Los árboles plantados a lo largo de las calles también pueden reducir las temperaturas en 3,8°C, mientras que los parques urbanos pueden reducir las temperaturas en 3,2°C.
El director fundador del Centro Global para la Investigación del Aire Limpio, profesor y presidente de Calidad del Aire y Salud, e Instituto para la Sustainab de la Universidad de Surrey, el profesor Prashant Kumar, codirector de EIU, dijo: "Todos sabemos que los espacios verdes y el agua enfrían las ciudades. Sin embargo, este estudio nos brinda la información más completa hasta el momento. Es más, podemos explicar por qué. Desde los árboles que dan sombra hasta la evaporación del agua que enfría el aire".
El documento señala que el 19 de julio de 2022, la temperatura de 40,3°C (104,5°F) en el Reino Unido batió el récord histórico. Ese mismo año, aproximadamente 62.862 personas murieron a causa del calor del verano en toda Europa, y la ola de calor de 2003 en Europa provocó sequía y pérdidas de cosechas, causando pérdidas económicas de 16.000 millones de euros. El equipo de 29 científicos del Reino Unido, Australia, Brasil, China, Hong Kong y Estados Unidos también afirmó que el IPCC cree que "los elementos verdes y azules de la infraestructura urbana son particularmente eficaces para reducir la temperatura del aire urbano".
De más de 27.000 artículos de investigación, los investigadores seleccionaron 202 para el metanálisis basado en categorías de infraestructura urbana verde, azul y gris (incluidos parques, proyectos de ingeniería ecológica, humedales, muros verdes, parques y jardines botánicos).
Por ejemplo, los árboles y las plantas ayudan a reducir el calor al reducir la cantidad de luz solar que llega directamente al suelo, al tiempo que liberan humedad al aire. La masa de agua enfría el entorno circundante mediante "evapotranspiración, sombra, efectos de albedo, recarga de aguas subterráneas y amortiguación de temperatura" y también actúa como radiador, enfriando durante el día y proporcionando potencial de calentamiento durante la noche. Los techos y paredes verdes no sólo ayudan a aislar los edificios sino que también reducen la ganancia de calor, y la vegetación también actúa como una barrera contra el viento para la ventilación natural.
Hemos visto muchos proyectos de construcción en todo el mundo incorporar grandes cantidades de vegetación, tanto para animar las fachadas como para promover el enfriamiento local, al mismo tiempo que brindan beneficios paisajísticos beneficiosos. Los investigadores concluyeron que "todos los tipos de infraestructura urbana verde, azul y gris pueden tener efectos refrescantes, y es necesario devolver la naturaleza a las ciudades en proceso de densificación y expansión, y se deben aprovechar todas las oportunidades para ampliar la cobertura vegetal en el suelo, los podios, las paredes y los techos".
Pero también reconocen que no existe una solución sencilla que se ajuste a cada ubicación y que mucho depende de una planificación eficaz: "Antes de seleccionar intervenciones adecuadas de infraestructura urbana verde, azul y gris, es necesario evaluar el contexto local, las condiciones ambientales, los recursos disponibles y los presupuestos para garantizar su eficacia a largo plazo y evitar posibles inconvenientes".
La profesora María de Fátima Andrade, del Departamento de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de São Paulo en Brasil, añadió: "Nuestro artículo confirma cuántas maneras hay de mantenerse fresco. Pero también revela cuánto más queda por hacer. Las instituciones de todo el mundo deben invertir en la investigación adecuada, ya que nuestro estudio muestra claramente que no existe una solución única para todos. Depende de lo que funcione para su comunidad".
La investigación fue publicada públicamente a través de la revista Innovation.