Sólo tres tipos de refrigerios de frutas (frutas en conserva, purés y jugos enlatados) cumplen con las últimas recomendaciones de las pautas dietéticas federales para refrigerios ricos en nutrientes, según una investigación realizada por científicos de alimentos de la Universidad de Massachusetts Amherst. El USDA define todos los bocadillos de frutas disponibles comercialmente como "productos elaborados con frutas y jugos que pueden contener o no azúcares añadidos, colorantes y sabores artificiales y conservantes". De todos los bocadillos de frutas disponibles comercialmente, el equipo de Amherst descubrió que las frutas secas tenían el mejor perfil nutricional general: la mayor densidad de nutrientes y contenido de fibra y los menores azúcares agregados.
Por el contrario, los snacks con sabor a frutas, como las gomitas, tienen la densidad de nutrientes y el contenido de fibra más bajos y los azúcares añadidos más altos. Otros bocadillos de frutas menos ricos en nutrientes incluyen frutas enlatadas (que no sean jugos) y frutas secas aromatizadas, las cuales contienen mayores cantidades de azúcar agregada. El estudio comparativo de alimentos, dirigido por las científicas de alimentos Amanda Kinchla (profesora de extensión) y Alissa Nolden (profesora asistente), se publicó recientemente en la revista Nutrients.
Si bien comer fruta fresca es sin duda la opción más saludable, el 80% de los estadounidenses no cumplen con la ingesta diaria de fruta recomendada por las pautas dietéticas federales (5 porciones). Por lo tanto, una estrategia para que los consumidores aumenten el consumo de frutas en su dieta es elegir snacks de frutas ricos en nutrientes. "La gente está más acostumbrada a consumir snacks que fruta fresca", afirmó Kinchla.
Los investigadores decidieron investigar qué bocadillos de frutas eran los más nutritivos, en el primer estudio de este tipo. Recolectaron y analizaron el contenido nutricional de 1.497 bocadillos de frutas utilizando la base de datos global de nuevos productos de Mintel, a la que se accede a través de las bibliotecas de la Universidad de Massachusetts. En el estudio, el equipo definió los snacks de frutas como "alimentos no congelados ni bebidas elaborados principalmente con ingredientes de frutas".
Compararon la salubridad de los bocadillos de frutas utilizando el índice de alimentos ricos en nutrientes (NRF), que calcula una puntuación de calidad nutricional general basada en el contenido de nutrientes de un alimento. El modelo toma en cuenta los nutrientes ideales (proteínas, fibra dietética, potasio, vitamina D, calcio, hierro), así como los nutrientes que se recomienda limitar en la dieta (grasas saturadas, colesterol, azúcares agregados y sodio) para evaluar la calidad nutricional general de cada refrigerio de frutas.
"Estamos tratando de conectar todos los nutrientes, y ese es el punto fuerte de NRF: poder estudiar múltiples nutrientes al mismo tiempo", dijo Nolden.
Resultados de la investigación y recomendaciones.
El equipo de investigación dividió los snacks de frutas en nueve categorías: frutos secos, barras de frutas, frutos secos con sabores, frutas enlatadas, snacks con sabores de frutas, purés, rodajas de frutas, frutas con formas y frutas enlatadas en jugo.
Además, no solo observaron el valor nutricional de cada refrigerio de frutas, sino que también calcularon la cantidad de azúcar y fibra agregadas según las ingestas de referencia habituales (RACC) de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. por porción para equilibrar las diferencias en el tamaño de las porciones entre las diferentes categorías de refrigerios de frutas.
Su objetivo era determinar si los snacks de frutas tenían beneficios para la salud e identificar áreas que podrían mejorarse.
"Con los conocimientos de los consumidores y la comprensión de la percepción y el análisis sensorial de Alissa, podemos intentar comprender la aceptación y las limitaciones del consumidor y luego diseñar productos alimenticios que satisfagan mejor las necesidades del consumidor, de modo que podamos fortalecer la plataforma de salud y bienestar", dijo Kinchla.
El documento concluyó: "Los snacks de frutas deben reformularse... Las frutas con formas y las barras de frutas pueden reducir el contenido de azúcar añadido y convertirse en opciones de snacks de frutas más nutritivas. Las frutas enlatadas (azúcar añadido) y los snacks con sabor a fruta necesitan más modificaciones porque tienen baja densidad de nutrientes y contenido de fibra y alto contenido de azúcar añadido. Mejorar la calidad nutricional de los snacks de frutas puede ayudar a las personas a elegir los snacks sabiamente. Las direcciones futuras para la categoría de snacks de frutas deben considerar reducir el contenido de azúcar añadido, aumentar el contenido de fibra y mejorar las características sensoriales para aumentar densidad general de nutrientes."
Compilado de: ScitechDaily