La Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. (FCC) emitió su primera multa por desechos espaciales a Dish Network por no sacar adecuadamente de órbita un satélite. La compañía admitió que era responsable de no trasladar su Echo Star-7 a un lugar más seguro y pagará una multa de 150.000 dólares e implementará un programa de cumplimiento.
Desechos espaciales: los materiales artificiales que no funcionan y que flotan en el espacio pueden representar un peligro para la infraestructura operativa, incluida la Estación Espacial Internacional, que ha tenido encuentros con desechos en el pasado. Según la Comisión Federal de Comunicaciones, los satélites obsoletos como Dish también pueden interferir con "los sistemas de comunicaciones terrestres y espaciales del país y aumentar el riesgo de daños a los sistemas de comunicaciones por satélite".
Loyaan A. Egal, director de la Oficina de Cumplimiento de la FCC, dijo en un comunicado de prensa: "Este es un acuerdo innovador que deja muy claro que la FCC tiene una fuerte autoridad de aplicación y capacidad para hacer cumplir sus extremadamente importantes reglas sobre desechos espaciales. También es un acuerdo innovador que deja muy claro que la FCC tiene una fuerte autoridad de aplicación y capacidad para hacer cumplir sus extremadamente importantes reglas sobre desechos espaciales".
En 2012, Dish le dijo a la FCC que tenía un plan para manejar transmisiones en vivo por satélite. Para mayo de 2022, moverá EchoStar-7 a 300 kilómetros (186 millas) sobre la órbita geoestacionaria (22.000 millas sobre la superficie de la Tierra). Sin embargo, en febrero, Dish descubrió que el satélite ya no tenía suficiente propulsor para completar la maniobra y lo apagó a unas 76 millas (122 kilómetros), donde aún podría convertirse en un peligro.
El problema significó que la empresa violó los términos de su licencia de la FCC, lo que dio lugar a una investigación y una multa.
Cómo lidiar con la basura en el espacio es un tema complejo y continuo, pero esta es la primera vez que la FCC multa a una empresa. Si bien 150.000 dólares es una pequeña cantidad de dinero para Dish, es más probable que un regulador influyente permita que la empresa arregle el desastre.