Un equipo global de científicos ha identificado y nombrado una nueva especie de gecko de cola de hoja en el norte de Madagascar: Uroplatus garamaso. Los geckos de cola de hoja son maestros del disfraz. Algunas especies tienen colgajos de piel en todo el cuerpo y la cabeza, así como colas planas. Durante el día, se tumban cabeza abajo sobre los troncos de los árboles, extendiendo sus colgajos de piel y mimetizándose con su entorno, volviéndose casi invisibles. Al caer la noche, se activan y serpentean entre las delgadas ramas del sotobosque en busca de presas invertebradas.

El tipo maestro (espécimen representativo) de Uroplatusgaramaso muestra la llamativa coloración de la cola y el cuerpo de esta nueva especie. Fuente: Dr. Mark D. Scherz, Museo de Historia Natural de Dinamarca

El Dr. Frank Glaw, curador de reptiles de la Colección Estatal de Zoología de Baviera y primer autor del estudio, dijo: "Cuando descubrimos esta especie por primera vez en el año 2000, ya sospechábamos que podría ser nueva para la ciencia. Nos llevó muchos años acumular suficiente información para describirla con seguridad como una nueva especie".

Los geckos de cola de hoja son excelentes saltadores y tienden a juntar brazos y piernas antes de saltar. Crédito de la imagen: Dr. Jörn Köhler, Museo Estatal de Hesse, Darmstadt, Alemania

El equipo de investigación recopiló datos sobre la genética, morfología y distribución de la especie. Realizaron múltiples expediciones al norte de Madagascar, ampliando sus conocimientos sobre esta nueva especie. Los hallazgos fueron publicados recientemente en la revista científica de acceso abierto Salamandra.

Durante el día, Uroplatusgaramaso se esconde en el tronco del árbol, con la cabeza gacha, las extremidades traseras extendidas y las borlas adheridas a la corteza, lo que hace que sea casi imposible detectarlo. Aquí, los geckos se ven directamente como si (no) se los encontraran en el bosque. Fuente: Dr. Mark D. Scherz, Museo de Historia Natural de Dinamarca

Un desafío en el esfuerzo de investigación es que Uroplatusgaramaso es muy similar a otra especie, Uroplatushenkeli, y se ha confundido con ella en el pasado. El Dr. Jörn Köhler del Museo Estatal de Hesse en Darmstadt explica: "Esto es muy común entre los reptiles de Madagascar. Hay muchas de las llamadas 'criptoespecies' pendientes de clasificación".

Los geckos de cola de hoja son maestros del disfraz y Uroplatus garamaso es el mejor de ellos. Aquí, el gecko se esconde en el lado derecho del tronco del árbol. Fuente de la imagen: Dr. Mark D. Scherz, Museo de Historia Natural de Dinamarca

Mediante un análisis cuidadoso, los autores descubrieron algunas características distintivas de los dos geckos. El Dr. Philip-Sebastian Gehring de la Universidad de Bielefeld en Alemania dijo: "La verdadera clave es que descubrimos que la punta de la lengua del U. henkeli es negra, mientras que la punta de la lengua del U. garamaso es rosada. La nueva especie tiene una longitud corporal de 20 centímetros, que es un poco más pequeña que la del U. henkeli y tiene una cola más estrecha".

El Dr. Fanomezana Ratsoavina de la Universidad de Antananarivo en Madagascar, que estudió los geckos de cola de hoja, dijo: "Esta nueva especie es la última de una serie de nuevos geckos Uroplatus descritos en Madagascar en los últimos años".

Aquí revelamos dónde se esconden los geckos. Fuente de la imagen: Dr. Mark D. Scherz, Museo de Historia Natural de Dinamarca

El Dr. Mark Scherz, curador de reptiles en el Museo de Historia Natural de Dinamarca, dijo: "Estamos cerca de completar el catálogo taxonómico de este género, pero esto es sólo el comienzo de nuestra comprensión de su evolución y ecología. El color del pico es muy útil para identificar diferentes especies, pero su función es completamente desconocida. Todavía hay mucho que no sabemos sobre estos geckos, desde sus relaciones evolutivas más amplias hasta su comportamiento".

Los ojos inusuales de Uroplatusgaramaso ayudan a distinguirlo de la especie estrechamente relacionada, el gecko de cola de hoja. Crédito de la imagen: Dr. Jörn Köhler, Museo Estatal de Hesse, Darmstadt, Alemania