Después de años de anticipación y arduo trabajo por parte del equipo OSIRIS-REx (Origen, interpretación espectral, identificación de recursos y seguridad - Explorador de rocas) de la NASA, el 24 de septiembre, una cápsula de rocas y polvo recolectadas del asteroide Bennu regresó a la Tierra en un área objetivo en el campo de pruebas y entrenamiento de Utah del Departamento de Defensa de EE. UU., cerca de Salt Lake City.
Esta imagen de la cápsula de retorno de muestras OSIRIS-REx todavía unida a la plataforma de instrumentos de la nave espacial fue tomada por la cámara StowCam de la nave espacial a las 10:37:55 a.m. ET (14:37:55 UTC) del 23 de septiembre, menos de 24 horas después del lanzamiento de la cápsula. StowCam es un generador de imágenes en color, una de las tres cámaras que componen TAGCAMS (Touch-and-Go Camera System), que forma parte del sistema de guía, navegación y control OSIRIS-REx. TAGCAMS está diseñado, fabricado y probado por Malin Space Science Systems; Lockheed Martin integra TAGCAMS en la nave espacial OSIRIS-REx y es responsable de operar TAGCAMS. Fuente: NASA/Goddard/Universidad de Arizona/Lockheed Martin
Esta fotografía de secuencia en blanco y negro de la cápsula de retorno de muestra OSIRIS-REx aterrizando en la Tierra proviene de NavCam1 de TAGCAMS y fue tomada momentos después de que la cápsula de retorno fuera liberada de la nave espacial el 24 de septiembre de 2023. Se puede ver el Sol en la parte superior del cuadro, y se puede ver una delgada "Tierra creciente" en el borde izquierdo del cuadro. La cámara de navegación de OSIRIS-REx se utiliza para la navegación óptica de naves espaciales. Las imágenes del navegador rastrean campos de estrellas y puntos de referencia en Bennu para determinar la posición de la nave espacial durante las operaciones de la misión. Las imágenes fueron procesadas para eliminar la mayor parte de la luz dispersada, aclarando los detalles de la cápsula y las nubes de escombros liberadas y evitando la saturación de la luna nueva de la Tierra. Fuente: NASA/Goddard/Universidad de Arizona/Lo
Horas antes del aterrizaje, OSIRIS-REX realizó observaciones finales de su cápsula de retorno de muestras. Los datos Doppler confirmaron que la nave espacial liberó la cápsula de muestra a la Tierra según lo planeado desde una distancia de 63.000 millas de la superficie terrestre (aproximadamente un tercio de la distancia entre la Tierra y la Luna).
Poco después de aterrizar en el desierto del Gran Lago Salado de Utah el 24 de septiembre, la cápsula de retorno de muestras OSIRIS-REx dejó una marca abrasadora en la atmósfera de la Tierra. Poco después de que se tomara esta foto, la cápsula fue transportada a una sala limpia temporal en el campo de pruebas y entrenamiento de Utah del Departamento de Defensa, y luego voló a Houston el 26 de septiembre para su envío al Centro Espacial Johnson de la NASA. Crédito de la imagen: NASA/Keegan-Barber
Después de volar a bordo de un avión C-17 de la Fuerza Aérea de EE. UU. el 26 de septiembre, la cápsula de retorno de muestras OSIRIS-REx fue entregada a una sala limpia personalizada en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Mientras tanto, la nave espacial OSIRIS-APEX (en nueva misión, con nuevo nombre) vuela hacia el asteroide Apophis, adonde llegará en 2029.