El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha capturado una imagen impresionante de la galaxia enrejada NGC 612, que presenta colores alternados naranja y azul. Esta nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble está llena de llamativas rayas naranjas y azules. Las capacidades visibles e infrarrojas del Hubble capturaron una vista del borde de la galaxia NGC 612.
Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble muestra la galaxia con lente única NGC 612, conocida por su importante emisión de radio. Esta galaxia está ubicada en la constelación del Escultor. Los astrónomos estudian esta galaxia a 400 millones de años luz de distancia para comprender los secretos de la emisión de ondas de radio en la galaxia. Crédito de la imagen: Telescopio Espacial Hubble de la NASA, ESA, A. Barth (Universidad de California, Irvine) y B. Boizelle (Universidad Brigham Young); Procesamiento de imágenes: Gladys Kober (NASA, Universidad de California, Irvine): Gladys Kober (NASA/Universidad Católica de América)
El bulbo central y el disco de las galaxias lenticulares se parecen a los de las galaxias espirales, pero carecen de los brazos característicos. Por lo general, tienen poblaciones de estrellas más antiguas y actualmente se están formando pocas estrellas. En NGC 612, el polvo y el hidrógeno frío constituyen la mayor parte del disco de la galaxia, los planos de materia naranja y rojo oscuro que vemos. Esta galaxia está ubicada en la constelación del Escultor y es fácilmente visible desde el hemisferio sur de la Tierra.
NGC 612 es una galaxia activa, lo que significa que su centro es más de 100 veces más brillante que el brillo combinado de sus estrellas. También es una galaxia Seyfert, el tipo más común de galaxia activa, que emite grandes cantidades de radiación infrarroja a pesar de parecer normal en luz visible. NGC 612 es una galaxia Seyfert de Tipo II, lo que significa que el material cerca del centro de la galaxia se mueve muy silenciosamente alrededor del núcleo de la galaxia. Las estrellas de esta galaxia son inusualmente jóvenes y tienen edades comprendidas entre 40 y 100 millones de años.
NGC 612 es también un ejemplo extremadamente raro de radiogalaxia no elíptica, un tipo de galaxia que muestra importantes emisiones de radio; en este caso, está asociada con la fuente de radio PKS0131-36. Los astrónomos han descubierto sólo cinco de estas galaxias con lentes emisoras de radio en el universo. Una teoría sugiere que las inusuales emisiones de radio de NGC 612 son causadas por interacciones pasadas con una galaxia compañera. Otra teoría sugiere que las emisiones de radio de NGC 612 son similares a las protuberancias en las radiogalaxias elípticas. Al obtener imágenes de esta galaxia, los astrónomos esperan descubrir más sobre por qué la galaxia emite ondas de radio.
El astrónomo británico John Herschel descubrió NGC 612 en 1837. Se encuentra a unos 400 millones de años luz de la Tierra y tiene una masa de aproximadamente 1,1 billones de veces la del Sol.