La empresa estadounidense de semiconductores GlobalFoundries (GFS.US) anunció el martes que invertirá 4.000 millones de dólares para ampliar su fábrica en Singapur, y la fundición de obleas espera que "crezca la demanda de chips semiconductores básicos". "Creo que esta industria se duplicará nuevamente en los próximos diez años", dijo el martes el presidente y director ejecutivo de GF, Thomas Caulfield, en una entrevista.
Algunos catalizadores incluyen "nuevas aplicaciones importantes, la inteligencia artificial en su conjunto y cómo va a cambiar la sociedad", lo que requerirá chips y creará demanda, explicó.
"La industria automotriz parece mantenerse fuerte. La nube de IA también parece ser fuerte. La industria está encontrando su equilibrio, mientras que todo lo relacionado con el consumo sigue débil", dijo Caulfield.
Se entiende que una fab se refiere a una empresa que firma un contrato con una empresa de semiconductores para fabricar chips. GlobalFoundries fabrica semiconductores diseñados por empresas como Qualcomm (QCOM), MediaTek y NXP (NXPI) y presta servicios a unos 200 clientes en todo el mundo.
Los chips de estas empresas se utilizan en smartphones, portátiles, coches, sistemas de realidad virtual, consolas de videojuegos, altavoces inteligentes, así como en inteligencia artificial y 5G.
Según la Asociación de la Industria de Semiconductores de Singapur, Singapur suministra el 11% de los semiconductores del mundo.
Según el proveedor de inteligencia de mercado TrendForce, GF es la tercera fundición de obleas más grande del mundo por ingresos, detrás de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSM.US) y Samsung (SSNLF.US).
Según la declaración de GF, la fábrica de obleas de 23.000 metros cuadrados en Singapur aumentará la huella de fundición global de la compañía y mejorará su capacidad para atender a los clientes desde sitios de fabricación en tres continentes.
"Como la fábrica de semiconductores más avanzada de Singapur hasta la fecha, la fábrica ampliada producirá 450.000 obleas adicionales (300 mm) por año, aumentando la capacidad de producción total de GF en Singapur a aproximadamente 1,5 millones de obleas por año", añadió la compañía.
Se informa que GlobalFoundries adquirió Chartered Semiconductor Manufacturing de Singapur en 2010 y se hizo cargo de su fábrica de obleas.
La capacidad de producción anual actual de la fábrica es de 720.000 obleas (300 mm) y 692.000 obleas (200 mm). Esta oblea es el material básico para la elaboración de chips.
La compañía dijo que la nueva fábrica creará alrededor de 1.000 puestos de trabajo de "alto valor" en Singapur, el 95% de los cuales incluirán técnicos de equipos, técnicos de procesos e ingenieros. GF emplea actualmente a aproximadamente 4.500 personas en sus instalaciones de Singapur.
Ya en junio de 2021, GF anunció que cooperaría con la Junta de Desarrollo Económico de Singapur para construir una nueva fábrica de obleas en su campus existente de Singapur para satisfacer la demanda global de chips semiconductores en ese momento.
En junio siguiente, el fabricante de semiconductores que cotiza en Nasdaq dijo que sus primeras herramientas habían sido transferidas a una fábrica de Singapur. La empresa también cuenta con instalaciones de fabricación en Estados Unidos y Alemania.
"GF tiene una relación de larga data con el gobierno de Singapur. El gobierno de Singapur tiene políticas industriales que traen manufactura e innovación de alta tecnología a la región. Es por eso que se ven tantas grandes empresas produciendo aquí", dijo Caulfield.
"Lo que está sucediendo ahora es que cuando otros países se den cuenta de la importancia de la fabricación de semiconductores para sus regiones, para la seguridad soberana, para las cadenas de suministro y para la seguridad económica, también querrán tener fabricación de semiconductores y necesitarán ajustar sus políticas industriales para ayudar a crear un panorama competitivo en el que la fabricación y estas regiones sean económicamente competitivas", añadió.
GF también dijo que la expansión también empleará herramientas de inteligencia artificial para mejorar la productividad, como el reconocimiento de patrones de obleas para clasificar y encontrar defectos en las obleas automáticamente.
Sin embargo, la industria de los chips todavía está experimentando un exceso de inventario, ya que los fabricantes de teléfonos inteligentes y PC acumularon una gran cantidad de chips durante el auge causado por la epidemia. Y a medida que la inflación se dispara, los consumidores han estado recortando el gasto en estos bienes, lo que ha provocado que el precio de los chips de memoria siga cayendo.
Empresas como TSMC y Samsung también informaron anteriormente de caídas en las ganancias del segundo trimestre a medida que la demanda de chips de memoria continuó debilitándose.
A este respecto, Caulfield dijo: "Hemos visto que en el segundo trimestre de este año, los inventarios de las empresas de semiconductores siguen aumentando, pero a un ritmo mucho más lento. La buena noticia es que también estamos viendo que los inventarios comienzan a disminuir en la cadena de suministro, como en las empresas de sistemas. Así que tal vez haya una pequeña señal de que los inventarios están empezando a ajustarse".
Sin embargo, también señaló que primero se debe controlar la inflación global antes de que las tasas de interés puedan caer y el gasto de los consumidores pueda recuperarse.
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