El Senado de California aprobó el lunes un proyecto de ley que exige que los vehículos pesados ​​autónomos tengan presente un operador de seguridad humano capacitado cuando operen en las vías públicas del estado, un golpe para la industria de los camiones autónomos. De hecho, el proyecto de ley y otros dicen que prohíbe los camiones sin conductor.

El proyecto de ley AB316 fue aprobado por el Senado con 36 votos a favor y 2 votos en contra, pero aún necesita la firma del gobernador Gavin Newsom antes de que pueda convertirse en ley. Newsom siempre ha sido conocido por ser amigable con la industria tecnológica y se espera que vete el AB316. En agosto, un asesor principal del gobernador envió una carta a la autora del proyecto de ley, Cecilia Aguiar-Curry, oponiéndose a la legislación. Tales restricciones a los camiones autónomos no sólo socavarían las regulaciones existentes, sino que también limitarían la innovación y la eficiencia de la cadena de suministro, obstaculizando la competitividad económica de California, decía la carta.

Los defensores del proyecto de ley, presentado por primera vez en enero, argumentaron que reforzar los controles sobre los camiones autónomos para eliminar a los conductores de seguridad protegería a los usuarios de las carreteras de California y mantendría a los conductores de camiones seguros en el trabajo.

"Las compañías de vehículos autónomos han perdido miles de millones de dólares en el espacio de los vehículos autónomos en los últimos años y ahora están tratando de apaciguar a los inversores imponiendo al público productos inseguros e imperfectos", dijo Jason Rabinowitz, presidente de TeamstersJointCouncil7, en un comunicado. "Estas élites corporativas no tienen en cuenta la seguridad y la prosperidad de las comunidades que ponen en peligro. El gobernador Newsom debe hacer lo que es correcto ahora para la gente de California, no para estas empresas".

Las empresas de vehículos autónomos y los representantes de la industria dijeron que el proyecto de ley no sólo frustraría el propósito de la tecnología de conducción autónoma sino que también obstaculizaría el desarrollo de tecnología que podría salvar vidas. Los opositores de AB316 señalaron que hubo 5.788 muertes por accidentes de camiones en 2021, un aumento del 47% respecto a hace 10 años. Compararon esa estadística con más de dos años de cero muertes reportadas causadas por camiones antivehículo y decenas de millones de millas recorridas en vías públicas.

Por supuesto, casi todos esos kilómetros fueron recorridos por operadores de seguridad humanos.

El Departamento de Vehículos Motorizados de California, la agencia responsable de proporcionar licencias de prueba y despliegue para vehículos autónomos en el estado, actualmente prohíbe la conducción de vehículos autónomos que pesen más de 10,001 libras en el estado. AB316 se promulgó en respuesta al levantamiento de esta prohibición por parte del DMV. El proyecto de ley prohíbe al DMV firmar permisos de empresas de transporte autónomo para retirar conductores con fines de prueba o despliegue, una facultad que el DMV tiene desde 2012.

Los autores del proyecto de ley han dicho anteriormente que no quieren impedir permanentemente que los camiones sin conductor entren a California, sólo hasta que la Legislatura esté convencida de que es lo suficientemente seguro como para eliminar al conductor.

Según el texto del proyecto de ley, ahora se requerirá que el DMV proporcione evidencia de seguridad a los formuladores de políticas. Para el 1 de enero de 2029, o cinco años después de que comiencen las pruebas, lo que ocurra más tarde, el DMV debe presentar un informe al estado que evalúe el desempeño de la tecnología de vehículos autónomos y su impacto en la seguridad pública y los trabajos de la industria del transporte por carretera. El informe incluirá información sobre desconexión y colisiones, así como recomendaciones sobre si los vehículos pesados ​​autónomos requieren intervención humana para operar de manera segura.

Una vez aprobado, el DMV tendrá que esperar otro año antes de emitir el permiso. Esto significa que California no verá camiones autónomos sin conductor en las carreteras hasta 2030 como muy pronto.

"El DMV se opone al AB 316 porque no mejorará la seguridad y, de hecho, tendrá un efecto paralizador en el desarrollo de tecnología diseñada para mejorar la seguridad vial en California", dijo el DMV en un comunicado.